Chinese Renault-junior Zhou krijgt F1-tests

Zhou, die dit jaar voor UNI-Virtuosi rijdt in de Formule 2, mocht in juni twee tests afleggen met de auto van 2017 op de circuits van Paul Ricard en de Red Bull Ring. Deze week kwam daar een derde test bij op het Circuit de Barcelona-Catalunya.

De 20-jarige Chinees, die eerder dit jaar bij Renault werd aangesteld als 'development driver', is de eerste rijder van zijn land die een wagen uit het hybridetijdperk bestuurt en is samen met Ye Yifei de F1-hoop van China. Hij staat bij het ingaan van de zomerpauze zesde in de stand van de Formule 2 na podiumplaatsen in Barcelona, Monaco, Le Castellet en Silverstone. Op dat laatste circuit pakte hij ook zijn eerste pole.

Zhou mocht ook al een keer de oude E20 demonstreren in zijn thuisstad Shanghai in het kader van de Chinese Grand Prix, bij de festiviteiten ter ere van de 1000ste WK-race, en op het Goodwood Festival of Speed. Hij hoopt na Ma Qinghua de tweede Chinees te worden die aan een F1-weekend mag deelnemen. Qinghua nam in 2012 en 2013 enkele vrijdagtrainingen voor zijn rekening bij HRT en Caterham.

"We hebben een duidelijk sportief doel voor Zhou en we denken dat hij de beste rookie in de F2 kan zijn", vertelde Renault-teambaas Cyril Abiteboul aan Motorsport.com. "Tot dusver heeft hij een heel sterk seizoen afgelegd, behalve misschien in Baku. Dat is een moeilijk circuit in bepaalde omstandigheden. In alle andere races behaalde hij de doelstellingen. Hij krijgt kansen om bij ons een F1-wagen te besturen, maar zijn focus moet liggen op zijn eigen kampioenschap."

Motorsport.com heeft vernomen dat Zhou in aanmerking komt om nog meer te testen met een Formule 1-wagen van Renault als hij aan bepaalde voorwaarden voldoet. 

Met medewerking van Frankie Mao

Guanyu Zhou, Renault Sport Academy, test Renault 2017 F1 in Oostenrijk