Leclerc verklaart negeren van Ferrari's teamorder in Bahrein

Leclerc startte vanaf de eerste positie bij de start van de GP van Bahrein, maar viel al snel terug achter de Mercedes van Valtteri Bottas en Ferrari van Sebastian Vettel. Desondanks herstelde hij zich op knappe wijze en vocht hij zich terug naar de tweede plek vlak achter zijn teamgenoot die worstelde met de grip van zijn wagen. Leclerc gaf aan sneller te zijn, maar moest vervolgens geduld opbrengen van Ferrari omdat hij Vettel niet voorbij mocht voor twee volle ronden.

Toch ging de Monegask al snel via de buitenkant langs zijn teamgenoot. In China werd hij daar nog eens naar gevraagd, waarop hij kon antwoorden er wél naar te hebben geluisterd in Australië. "Ik denk, zoals ik toen liet zien, dat het teambelang extreem essentieel is. In deze specifieke situatie [in Bahrein] had ik naar mijn mening een groot snelheidsvoordeel in de race. Ik had de kans op het rechte stuk en zag niet in waarom ik moest liften en achter hem blijven, dus ging ik ervoor. Het was een veilige inhaalbeweging en ging direct goed."

Dat Leclerc een bedreiging kon zijn voor de voorkeurspositie die Vettel bij Ferrari geniet was te voorspellen, maar zijn prestaties blijken al in het begin van het seizoen verrassend sterk en dat zet Vettel extra op scherp. Teambaas Mattia Binotto gaf voor de openingsronde in Melbourne nog aan de prioriteit te geven aan Vettel in dergelijke race-situaties, maar zijn jongere teamgenoot had in Bahrein het hele weekend de overhand.

Vettel liet weten niet verbaasd te zijn over het besluit van Leclerc tijdens de race en zegt de instructie niet te hebben meegekregen op het moment zelf. "Het was wel duidelijk dat hij op dat moment sneller was. Ik had hem terug kunnen pakken op het eerstvolgende rechte stuk, maar zoals ik het inschatte zou het ons alleen maar meer tijd hebben gekost", aldus de viervoudig wereldkampioen. "De race was nog erg lang en het ging al niet echt zoals ik wilde op zondag. Het kwam er dus op neer dat ik de dag voor Charles niet ook nog wilde vergallen."

De relatie tussen de twee coureurs is door het moment in Bahrein niet op scherp komen te staan  beweert Leclerc. "Van begin tot eind willen we elkaar verslaan, maar dat is normaal in elk team. Je wil je altijd bewijzen ten opzichte van de teamgenoot in dezelfde wagen. We hebben daarnaast een heel gezond compromis gevonden tussen het onderling concurreren op de baan en het samenwerken zodra we de auto uitstappen, iets dat uitermate belangrijk is voor het team en de ontwikkeling van de auto."

Met medewerking van Roberto Chinchero