Leclerc tempert verwachtingen: "Derde startrij, als alles goed gaat"

Charles Leclerc houdt rekening met een moeizame kwalificatie voor Ferrari's thuisrace in Imola. De Monegask stelt dat een plek op de tweede startrij al een uitstekend resultaat zou zijn, al lijkt de derde rij momenteel realistischer.

De Tifosi hopen op een klinkend resultaat van Ferrari op eigen bodem, maar Charles Leclerc acht een aanval op de eerste startrij voorlopig onhaalbaar voor de Scuderia. De 27-jarige coureur sloot de vrijdagtrainingen voor de Grand Prix van Emilia-Romagna af met de zesde tijd. Het verschil met de McLaren-rijders, die de eerste twee plekken in de tijdentabel bezetten, bedroeg maar liefst een halve seconde.

"Het klinkt misschien negatief, maar ik denk eerlijk gezegd dat de eerste startrij heel moeilijk wordt", zegt Leclerc na de tweede oefensessie. "De tweede startrij zou al een heel goed resultaat voor ons zijn, want op dit moment lijken we op de derde startrij terecht te komen - als alles goed gaat." Hoewel Leclerc de hoop op een wonder nog niet helemaal opgeeft, blijft hij realistisch: "Het doel is om het maximale eruit te halen. En ik hoop natuurlijk dat we een klein mirakel kunnen verrichten en beter uitkomen dan de tweede rij. Maar als de tweede rij het maximale blijkt te zijn...”

Leclerc kampte tijdens de eerste training met het probleem dat zijn helm bij hoge snelheden omhoog ging. Op beelden was te zien hoe de Ferrari-coureur zijn helm aan het einde van het rechte stuk met één hand weer omlaag duwde. "Ik had er de laatste paar races al aardig wat last van, maar kon er toen nog mee omgaan", doet hij uit de doeken. "Het is steeds weer een afweging: neem je een klein aerodynamisch nadeel voor lief door met een windscherm voor de cockpit te rijden? Op dit circuit is het echter gewoon te veel, dus hebben we besloten dat wel te doen. En daarna was het beter."

Leclerc rijdt dit weekend overigens met een speciale helmlivery, waarmee hij een eerbetoon brengt aan zijn monteurs. "Ze doen het echt uitzonderlijk goed", aldus de Ferrari-coureur. "Over pitstops wordt vaak gesproken als het misgaat, maar veel minder als het goed gaat. We zijn nu al meer dan een jaar het snelste team in de pitstraat." Volgens Leclerc verdienen de monteurs het dan ook om in het zonnetje te worden gezet. "Ik heb in het verleden wel dingen gedaan voor het hele team, maar nog niet specifiek voor de monteurs. Met deze speciale helm wil ik ze graag bedanken voor hun harde werk."