Leclerc verwacht stap vooruit door upgrades: "Maar Mercedes ligt te ver voor"

Vijf weken na de laatste afspraak in Japan wordt het Formule 1-seizoen 2026 dit weekend hervat met de Grand Prix van Miami. Hoewel er in de tussenliggende periode dus niet is geracet, hebben de teams absoluut niet stilgezeten. De verwachting is dat vrijwel alle renstallen in Miami een grote upgrade introduceren voor hun bolides.

Ferrari is een van de teams die de 2026-bolide van een upgrade voorziet tijdens het raceweekend op het Miami International Autodrome. Het gros van de veranderingen is eerder deze maand al even op de SF-26 gezet tijdens een filmdag van de Scuderia op het circuit van Monza. Met de upgrade hoopt Ferrari, dat momenteel tweede staat bij de constructeurs, een flinke stap voorwaarts te zetten.

Maar gaat het ook genoeg zijn om het tot dusver dominante Mercedes te kunnen verslaan? Daar heeft Charles Leclerc zo zijn twijfels over. "Voor ons geldt in ieder geval dat McLaren het afgelopen weekend heel dichtbij zat, dus ik denk dat het pakket daar het verschil kan maken – hopelijk in ons voordeel. Maar ik denk dat Mercedes nog te ver voor ligt om dat alleen met deze updates te overbruggen", oordeelt de Monegask.

"Het wordt in ieder geval heel interessant. Ik denk dat dit weekend veel zal bepalen voor wat er daarna gebeurt, omdat het ook de ontwikkelingsrichting zal beïnvloeden en welke nieuwe dingen we verder willen verkennen na analyse van wat de andere teams meebrengen."

Ferrari heeft tijdens een filmdag in Monza al even met de upgrades gereden.

Foto door: Federico Manoni / NurPhoto via Getty Images

De onderbreking, die is ontstaan door het wegvallen van de races in Bahrein en Saudi-Arabië, heeft de teams de kans gegeven om enkele kleine upgrades om te toveren tot een groter pakket. Het gevolg daarvan is wel dat bijna alle teams met een zo goed als nieuwe auto naar Miami zijn afgereist, vermoedt Leclerc.

"Het zal sowieso vrij ongebruikelijk zijn om zoveel updates bij zoveel verschillende teams te zien in dit stadium van het seizoen, zeker met de nieuwe reglementen en de manier waarop het seizoen is verlopen met die pauze van vijf weken. Ik denk dan ook dat de meeste teams hier min of meer met een ‘nieuwe’ auto zullen verschijnen", zegt Leclerc, al betwijfelt hij dat dit grote gevolgen gaat hebben voor de onderlinge verhoudingen.

"Of de pikorde die we sinds het begin van het jaar hebben gezien echt significant zal veranderen, betwijfel ik. Misschien zien we kleinere of grotere verschillen tussen bepaalde teams, maar dat is lastig te zeggen."