Leclerc ziet het somber in: “Zijn passagier in onze eigen auto”

Voorafgaand aan de Grand Prix van Singapore werd het nodige verwacht van Ferrari, maar uiteindelijk kwam het team tekort ten opzichte van Mercedes, Red Bull en McLaren. Lewis Hamilton leek als zesde te gaan eindigen op het Marina Bay Street Circuit, maar verloor in de slotfase veel terrein vanwege een remprobleem. Daardoor belandde de zesde plek bij zijn teamgenoot Charles Leclerc, terwijl Hamilton nipt voor Fernando Alonso als zevende over de streep kwam. Na de race incasseerde de zevenvoudig wereldkampioen echter een tijdstraf van vijf seconden, waardoor Alonso alsnog zevende werd en Hamilton achtste.

Hamilton en Leclerc hadden zich als respectievelijk zesde en zevende gekwalificeerd in Singapore, maar laatstgenoemde had een goede start en rukte ten koste van zijn Britse collega en Andrea Kimi Antonelli op naar P5. Hij was echter nooit een serieuze bedreiging voor de top-vier met George Russell, Max Verstappen, Lando Norris en Oscar Piastri. “Helaas hebben we gewoon niet de auto om te vechten met de jongens vooraan”, was Leclerc na de finish duidelijk in zijn oordeel. “McLaren heeft nog altijd hetzelfde gat met ons als aan het begin van het jaar. Red Bull heeft sinds Monza een stap gezet en zit nu op hetzelfde niveau als McLaren. Mercedes zit nu ook op dat niveau – daarna volgen wij. Dat is niet makkelijk, want je wil voor betere posities vechten. Op dit moment voelt het gewoon alsof we passagiers zijn in de auto en er niet veel meer uit kunnen halen.”

Leclerc verwacht dat Ferrari in de laatste zes races van het seizoen niet veel beter voor de dag zal komen, aangezien er geen grote updates meer op de planning staan. “Wat we dit weekend hebben gezien, is denk ik het beeld van hoe de rest van het seizoen voor ons zal zijn”, voorspelde hij. Leclerc is niet blij met de huidige situatie bij Ferrari, maar blijft strijdbaar. “Ja, het kost veel energie, maar het demotiveert me niet. Integendeel, het motiveert me juist nog meer om de situatie om te draaien. Het is heel zwaar, vooral na een race als vandaag, waarin je niet eens voor een podium vecht, veel problemen moet managen — dat is gewoon geen fijn gevoel.”

Met ‘veel problemen managen’ doelde Leclerc vooral op de remmen, al bleef hem hetzelfde lot als Hamilton bespaard. “Vanaf de achtste ronde ging het eigenlijk alleen nog maar om het managen van de remmen. Iedereen moet dat tot op zekere hoogte doen op een circuit als dit, maar ik denk dat wij er het slechtst vanaf kwamen. Dat maakte het extreem moeilijk”, baalde Leclerc. “Onze hele race was heel lastig.”

Leclerc heeft vaker moeilijke periodes gehad met Ferrari. Hij is dus wel wat gewend, toch blijft het lastig. “Elke keer dat je niet voor overwinningen vecht, is het zwaar”, erkende hij. “Maar zeker als je uit een jaar komt zoals vorig seizoen, waarin je meedoet om het wereldkampioenschap bij de constructeurs, dan ga je dit seizoen met hoge verwachtingen in. Als je die dan niet haalt en gedurende het jaar ook geen vooruitgang ziet, dan is dat niet makkelijk.”