Leclerc snelste in Abu Dhabi, Tsunoda voltooit langverwachte Red Bull F1-test

Twee dagen na de afsluitende Grand Prix van Abu Dhabi volgde nog het toetje van het Formule 1-seizoen 2024. De teams en coureurs mochten nog eenmaal aan de bak alvorens de welverdiende winterstop wacht. Alle twintig auto's waren op het Yas Marina Circuit te vinden, waarbij ieder team één bolide inzette voor de bandentest en de andere auto voor de 'young driver test' was. De bandentest is afgewerkt met de gehomologeerde compounds voor 2025, waarbij enkel de C1-band niet is ingezet en teams voorgeschreven hoeveelheden van de C2- tot en met C6-compound kregen. De rookietest is verreden met de banden van het afgelopen seizoen en meer specifiek de selectie van het voorbije raceweekend.

Belangrijker was het voor verschillende teams om alvast te wennen aan de rijdersbezetting voor volgend jaar. Zo kwam Carlos Sainz na een filmdag op maandag wederom in actie voor Williams, mocht Esteban Ocon alvast in de Haas stappen en kon Sauber met Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto zelfs met het volledige rijdersduo voor 2025 werken. De meeste aandacht ging voordat het licht op groen ging echter uit naar iemand anders: Yuki Tsunoda. De Japanner kreeg in Abu Dhabi eindelijk zijn langverwachte Red Bull-test, overigens ook op verzoek van Honda. Tsunoda mocht dus net als Isack Hadjar in een RB20 stappen, terwijl Liam Lawson en Ayumu Iwasa de honneurs waarnamen bij het tweede Red Bull-team.

Leclerc zet Ferrari bovenaan, Lawson de kilometervreter van de dag

In de ochtenduren kwam Sainz het meest voortvarend uit de startblokken met zijn nieuwe werkgever. Na kort stuivertje wisselen met voormalig Ferrari-teamgenoot Charles Leclerc bracht hij 1.24.435 op de klokken. Doordat die ronde nog in de relatief koele ochtenduren was afgewerkt, zou die richttijd lang blijven staan toen het kwik eenmaal omhoog ging tot zo'n 26 graden in de middag. Sainz sloot de ochtenduren derhalve als snelste af voor Leclerc, Lando Norris en Alpine-rijder Jack Doohan. Frederik Vesti bezette de vijfde plek, maar hij had eigenlijk helemaal niet moeten rijden. Mercedes zou de test namelijk ingaan met George Russell en Andrea Kimi Antonelli, maar laatstgenoemde was nog niet fit. De Italiaan had het laatste F2-weekend al aan zich voorbij moeten laten gaan en moet ook bij een geplande Super Formula-test (die vooral zou dienen om het circuit van Suzuka te leren kennen) verstek laten gaan.

Rond lunchtijd arriveerde Antonelli echter alsnog in de paddock van Abu Dhabi, waardoor hij in de middag nog een paar uurtjes achter het stuur van de W15 kon kruipen. Russell was logischerwijs ook nog steeds present en legde de lat met 1.23.895 hoger. Pato O'Ward sloot in de McLaren als tweede aan, voor Sainz en Lawson. Ocon wist na een rustige aanloopfase naar P5 te springen, al zouden de baantemperaturen in het laatste uur nog omlaag gaan en de omstandigheden dus beter worden.

Leclerc maakte optimaal gebruik van die omstandigheden door te versnellen tot 1.23.510. Het bleek een tijd waar niemand meer aan zou komen, ook al niet omdat er acht minuten voor het einde kortstondig met de rode vlag werd gezwaaid (al meldde iedereen zich niet veel later veilig weer in de pitstraat). In de resterende vijf minuten kwam de tijd van Leclerc geen moment meer in gevaar, waardoor Ferrari de laatste actiedag van dit Formule 1-jaar als snelste man heeft afgerond. Sainz sloot in de Williams keurig als tweede aan, voor Russell en de nieuwe Sauber-aanwinst Hülkenberg. Antonelli wist met zijn optreden in de middag beslag te leggen op P5, voor Iwasa en McLaren-man O'Ward.

Tsunoda zou de test uiteindelijk als zeventiende afsluiten, net achter Norris en gelegenheidsteamgenoot bij Red Bull Hadjar. De Japanner toonde zich met 127 afgelegde ronde productief en kende op het eerste oog een probleemloze dag, al was de kilometervreter van de testdag iemand anders die op het Red Bull-zitje naast Max Verstappen jaagt. Liam Lawson ging namelijk maar liefst 159 keer in de rondte, waar nog bij moet worden bedacht dat de Grand Prix in Abu Dhabi 58 ronden bedroeg. Nu mogen alle coureurs en teams daadwerkelijk genieten van de winterstop, alvorens het F1-circus volgend jaar weer in gang schiet met de officiële wintertest in Bahrein.

Uitslag: Formule 1 post-season test in Abu Dhabi