Leclerc houdt zich groot: "Ben ontgoocheld, maar dat is autosport"

Leclerc pakte zaterdag de eerste pole uit zijn nog prille loopbaan, maar kwam bij de start niet goed weg. Hij zag meteen teamgenoot Sebastian Vettel en de Mercedes van Valtteri Bottas passeren en kon nog net Lewis Hamilton afhouden. Leclerc herstelde zich echter weergaloos en pakte binnen de kortste keren de leiding weer over, die hij beetje bij beetje uitbouwde tot acht seconden.

Na een vlekkeloze pitstop leek de Monegask op weg naar zijn eerste F1-zege, tot hij met zo'n twaalf ronden te gaan motorproblemen meldde. Ferrari stelde vast dat zijn MGU-H hybridesysteem het niet meer deed. Dat kostte Leclerc vier tot vijf seconde per ronde en zo moest hij lijdzaam toezien hoe eerst Hamilton en vervolgens Bottas hem passeerde. Alleen een late Safety Car verhinderde dat ook Max Verstappen Leclerc nog inhaalde en de ongelukkige Leclerc helemaal van het podium viel.

Lees ook:

Hamilton wint in Bahrein na motorprobleem voor uitblinker Leclerc, Verstappen vierde

Leclerc klonk erg ontevreden over de boordradio, maar stond meteen na de finish nuchter de pers te woord. "Ik ben heel ontgoocheld, maar zulke dingen gebeuren. Dat is nu eenmaal de autosport", vertelde de 21-jarige Leclerc. "Jammer genoeg was het vandaag niet onze dag, maar het team heeft het geweldig gedaan door het gebrek aan snelheid in Australië recht te zetten. We hadden uiteindelijk nog geluk bij een ongeluk met de Safety Car aan het einde. Anders zou ik nog verder zijn teruggevallen. Ik denk dat brandstof dan ook een probleem zou zijn geworden."

Lewis Hamilton vierde na afloop niet helemaal voluit feest. Hij beseft ook dat Mercedes eigenlijk al in de touwen hing. "Dit weekend was Ferrari ongelooflijk sterk", zei Hamilton, die in de WK-stand tot op een punt is gekomen van leider Bottas, die derde werd. "Mijn complimenten aan Charles, dit moet hard aankomen bij hem. Hij reed een fantastische race en zal zeker nog veel races winnen in de toekomst. We hadden vandaag duidelijk veel geluk."