Leclerc erkent: "Ik had onderstuur voor touché met Verstappen"

Leclerc kwam net als teamgenoot Sebastian Vettel - die ontsnapte aan een straf voor een valse start - beroerd van zijn plek. Het leidde ertoe dat hij meteen de beter gestarte Max Verstappen voorbij zag komen. De Nederlander zette zijn RB15 er naast en vervolgens dus voorbij. Op dat moment gleed Leclerc naar buiten en raakte hij de zevenvoudig Grand Prix-winnaar in dienst van Red Bull Racing. "Ja, ik had inderdaad onderstuur met Seb en Lewis voor me. Toen maakten we dus contact", legt hij bij Ziggo Sport uit.

Lees ook:

De gevolgen waren voor beide heren behoorlijk verstrekkend te noemen, zo weet ook Leclerc. "Daardoor werd het een moeilijke race voor mij en was de race van Verstappen meteen geruïneerd", vervolgt de Ferrari-coureur. Met een beschadigde voorvleugel en noodgedwongen vroege stop kwam Leclerc niet verder dan P6, hetgeen na een straf uiteindelijk P7 zou worden.

Volgens Leclerc had er op Suzuka veel meer ingezeten voor de Scuderia. P6 of P7 is voor Ferrari is deze vorm ondermaats. "Na die eerste ronde wisten we dat het moeilijk zou worden. Ik heb wel genoten van de inhaalrace, maar P6 [en later P7] is natuurlijk niet waar we voor kwamen. Het is teleurstellend, al denk ik dat we qua strategie niets anders hadden kunnen doen", voegt hij er tegenover Sky Sports aan toe. Daarnaast stelt Leclerc dat Ferrari qua racepace sowieso nog werk aan de winkel heeft. "Mercedes is op dat vlak heel sterk, daar moeten we dus nog aan werken. Maar vandaag was de start voor beide auto's het voornaamste probleem, daardoor liepen we achter de feiten aan."

Update: Tijdstraf van 15 seconden voor Charles Leclerc