Leclerc negatief verrast in Japan: "We komen snelheid tekort"

Ferrari moest in de tweede vrije training genoegen nemen met de posities vier en vijf, achter beide Mercedes-coureurs en Max Verstappen. Mocht de kwalificatie ook op zondagochtend in het water vallen, betekent het dat de eerste Ferrari slechts op de tweede startrij staat. Het gat van ruim drie tienden naar Bottas stemt Leclerc al evenmin tevreden. "We hebben vandaag geprobeerd om er het maximale uit te halen, maar we missen gewoon snelheid. Dat komt voor mij wel een beetje als een verrassing", verkondigt hij tegenover onder Motorsport.com.

Dergelijke beschouwingen horen we op vrijdag wel vaker, alleen wijzen coureurs dan meestal op een zoektocht naar de juiste afstelling. De problemen zijn dan met andere woorden nog te overzien, maar Leclerc houdt voor dit weekend rekening met meer structurele zaken. "De balans is niet eens zo slecht. Ik heb als coureur wel wat tijd laten liggen, maar verwacht dat het sowieso moeilijk wordt om Mercedes vooraan bij te benen. We missen gewoon snelheid." Zijn derde F1-zege ziet hij dan ook nog niet zonder slag of stoot tot stand komen. "Onze langere runs waren in vergelijking met Mercedes ook niet geweldig. Ze waren min of meer vergelijkbaar met die van Red Bull, maar momenteel denk ik zeker dat Mercedes de overhand heeft."

Teamgenoot Sebastian Vettel trekt op Suzuka ongeveer dezelfde conclusies. Een verklaring zoekt hij echter niet zozeer bij Ferrari, als wel bij de concurrentie. "Onze auto is nog steeds hetzelfde, dus misschien heeft de concurrentie wel iets extra's gevonden", zegt Vettel in gesprek met onder meer Motorsport.com. "Mercedes was vanaf het begin snel en hun coureurs leken zich ook meteen op het gemak te voelen. Misschien hebben zij wel een stap gezet of past deze baan simpelweg beter bij hun auto." Als Mercedes buiten schot blijft, zal Ferrari zich vooral op het podium moeten richten. "Maar Red Bull lijkt hier ook iets beter dan elders. Ik verwacht dat beide teams zondag erg sterk zijn. Of wij daar genoeg tegenover kunnen zetten? Dat zullen we zien, de omstandigheden zijn dan wel weer compleet anders met de wind en een soort reset van de baan door het voorspelde noodweer."