“Ferrari is nog niet klaar voor Leclerc”, meent Villeneuve

De voormalig wereldkampioen meent dat Leclerc wel klaar was voor de opstap naar het topteam na een goed debuutseizoen bij Sauber, maar dat zijn sterke prestaties hebben gezorgd voor onbalans bij Ferrari. Villeneuve is van mening dat het team dit seizoen in de positie zat om voor de titel te strijden waardoor het beter had kunnen genieten van de ervaren Kimi Raikkonen. Zodoende had Vettel zich comfortabel gevoeld en wist hij dat het volledige team achter hem zou staan.

“Leclerc is snel en hij is er klaar voor”, zei Villeneuve in een interview met Motorsport.com. “Het is meer dat Ferrari niet klaar is voor deze situatie. Vanuit het perspectief van Leclerc is het geweldig dat hij al na een jaar bij Ferrari zit. Dat is geweldig en hij heeft laten zien dat hij enorm snel is. Maar als je kijkt naar Ferrari als team en kijkt naar het verleden van Vettel. Je moet bedenken hoe hij reageerde toen Ricciardo bij Red Bull kwam. Seb moet weten dat het team en de fans van hem houden en dat is nu voorbij.”

Volgens Villeneuve heeft de komst van Leclerc ervoor gezorgd dat Vettel van zijn stuk gebracht is. “Als je naar een willekeurige fan luistert of iets leest, krijgt Leclerc nooit kritiek”, doelt Villeneuve op de crash tijdens de kwalificatie in Baku. “Als Vettel die fout gemaakt had, hadden de media en iedereen hem volledig afgebrand. Ik denk dat het een negatief effect heeft op het team. De spin van Seb in Bahrein kwam daardoor, daarna de teamorders in China. Het werkt allemaal door. En het incident van Leclerc in de kwalificatie in Baku ook, hij wilde zich misschien iets te graag bewijzen. Dat is niet goed voor het team. Ik hoop dat men de balans weer kan vinden, Ferrari is het team dat Mercedes het vuur aan de schenen moet leggen in het kampioenschap. In plaats daarvan hebben ze maar drie keer op het podium gestaan. Het heeft tot nu toe niet echt een positief effect gehad op het team.”

 Villeneuve gelooft dat Ferrari er verstandig aan had gedaan om Raikkonen nog een jaar aan boord te houden. Hij trekt de vergelijking met Mercedes waar Valtteri Bottas en Lewis Hamilton nog samen rijden terwijl dat team ook voor Esteban Ocon had kunnen gaan. “Ze hadden Leclerc al binnen, had hem een contract gegeven voor 2020 en 2021. Kimi had een jaar kunnen blijven, dit was het jaar om voor de titel te vechten. Dan is iedereen blij en geef je mensen de kans zich voor te bereiden. Het zorgt niet voor onbalans. Daarmee zeg ik niet dat Leclerc niet goed is, hij is geweldig en heel erg snel, hij verdient het om bij Ferrari te rijden. Maar als je kijkt naar de werkwijze van Ferrari was dit niet de juiste move. Als je kijkt naar wat ze gedaan hebben bij Mercedes en hoe sterk ze daar dit jaar zijn. Als ze Ocon naast Hamilton hadden gezet, had Lewis hetzelfde gereageerd. Hij zou hem willen verslaan. Hij heeft respect voor Bottas, ze hebben nu beide twee overwinningen en Lewis lijkt er niet om te malen. Dat was niet het geval met Nico [Rosberg] en dat zorgt ervoor dat een team op een enorm goed niveau kan presteren.”

Met medewerking van Adam Cooper