Tom Coronel: "Respectloze actie Leclerc kwam voort uit frustratie"

Verstappen en Leclerc kwamen in de eerste bocht van Suzuka niet voor de eerste keer dit seizoen met elkaar in aanraking. De Red Bull-coureur zat aan de buitenkant en leek voorbij te gaan aan zijn Monegaskische tegenstrever. Leclerc onderstuurde naar eigen zeggen naar buiten en raakte daarbij de Nederlander, die van de baan schoot. Bij de touché raakten beide wagens beschadigd. Verstappen moest niet veel later opgeven, Leclerc moest een nieuwe voorvleugel halen maar kon alsnog zijn weg vervolgen. Na afloop kreeg de Ferrari-pupil een tijdstraf opgelegd: vijf seconden voor het incident, tien seconden voor het doorrijden met schade.

“De buitenkant betekent altijd risico, dat is 100 procent waar”, concludeert Tom Coronel in gesprek met Motorsport.com. “In dit geval speelde Max het juist al op safe door zo ver aan de buitenkant te gaan zitten. Bovendien zat hij er duidelijk voor. Hij werd echt naar buiten en van de baan geduwd. Dan is het wat mij betreft opzet. Leclerc zei zelf dat hij last had van onderstuur maar dat is complete onzin. Kijk maar naar de stuurhoek. Als coureur weet je dat je het clipping point moet raken en dat deed hij niet. Ten tweede stuurde hij niet meer naar binnen. Dan is maar één ding duidelijk: je probeert hem gewoon naar buiten te duwen. Kom op, dit heeft niets met racen te maken. Ik vond de actie van Leclerc gewoon respectloos, een domme actie voortkomend uit frustratie. Max ging er buitenom voorbij. Leclerc moest zich gewonnen geven en daar had hij geen zin in. Want je staat serieus voor paal als je buitenom ingehaald wordt en dat wilde hij zo voorkomen.”

Wat Coronel echter het meeste frustreert, is het gebrek aan transparantie en consistentie in de strafuitdeling: “Ik begrijp er niks van: de ene keer krijg je vijf en dan weer tien seconden straf. Als ik een bank beroof moet ik een jaar de bak in, als jij het doet krijg je een bos bloemen. Dat is waar ik moeite mee heb. Het is gewoon heel vreemd. En dat zeg ik niet omdat het Max betreft.”

Geen respect

Volgens de ervaren rijder is er een duidelijke reden aan te wijzen voor het incident tussen de twee jonge honden: “Deze rijders hebben gewoon geen respect voor elkaar. Het zijn zulke rivalen, ze naaien liever de tegenstander met zichzelf erbij dan dat ze opgeven. Dat heeft allemaal met ego te maken. Voor de sport is dat natuurlijk top. Ik herken het als coureur ook: de een gun je meer ruimte dan de ander. Dat heeft met respect te maken. Sommige collega’s geef je wel ruimte, anderen niet. Dat is de natuur. Je ziet Leclerc gewoon denken: ‘Shit, Verstappen naast me. Dat gaat me niet gebeuren’. Het is de leeftijd van deze twee gasten, in combinatie met haantjesgedrag en de gunfactor. Deze twee weten dat ze in de toekomst nog heel veel met elkaar te maken krijgen. Die strijd tussen hen gaat ook niet meer veranderen.”  

Valse start Vettel “te grijs gebied”

De teamgenoot van Leclerc, Sebastian Vettel, werd ook onder de loep genomen door de wedstrijdleiding. De polesitter leek te vroeg te vertrekken bij de start maar stond net op tijd weer stil. Dat leverde hem geen straf op. Coronel stelt dat het grijze gebied van wat wel en niet is toegestaan te groot is: “Ik heb het ook eens meegemaakt in het WTCR. Toen had ik mazzel: ik stond nog voor de streep van mijn box stil en daarna ging het ligt op groen. Ik verwachtte een straf maar die kwam ook niet. Ik zou dus boter op mijn hoofd hebben als ik zou roepen dat de beslissing van de wedstrijdleiding belachelijk is. Je bent als coureur de koppeling al wat aan het ‘loaden’, druk opbouwen om zo goed mogelijk weg te schieten. Dan beweegt de auto soms een klein beetje. Het is gewoon een grijs gebied. Hier had hij geen voordeel van, overduidelijk niet want hij kwam slecht weg bij de echte start. Zo lang je niet over de lijn van je eigen box gaat kan ik me indenken dat men de regels zo interpreteert. Het is best wel moeilijk om hier een strakke lijn in te vinden maar het is wel iets om naar te kijken.”