Leclerc: "Ik ben klaar om voor wereldtitels te vechten"

Op Spa-Francorchamps claimde Leclerc zijn eerste zege in de Formule 1 door vanaf pole-position de Belgische Grand Prix te winnen. De jonge Ferrari-rijder kon na afloop rekenen op complimenten van vijfvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton. Door de overwinning en vierde plek van Sebastian Vettel is het verschil tussen de twee nu geslonken tot slechts twaalf punten.

Sinds een aantal races ontpopt Leclerc zich tot een gedegen tegenstander van Vettel. Hij heeft nu evenveel podiumplekken en zelfs drie pole-positions, twee meer dan Vettel er dit seizoen heeft gehaald. "Ik steek nu zes kwalificaties op rij in een betere vorm. Ik heb mijn aanpak iets veranderd. In de race is het nog een iets ander verhaal, want daar had ik het de laatste twee keer moeilijker. Toch heb ik een en ander aangepast en dat leek te werken op Spa, dus dat is mooi", laat Leclerc weten.

"Het voelt alsof ik er klaar voor ben om voor wereldtitels te gaan strijden, zolang ik daar de wagen en het team voor heb. We moeten [bij Ferrari] hard aan het werk, want we hebben het wat lastiger dan Mercedes. Maar vanuit mijn kant voel ik, ondanks dat ik nog veel kan leren, dat ik er klaar voor ben. Zodra je in die positie zit, moet je dat gevoel eigenlijk altijd hebben. Anders zou ik niet op de plek zitten waar ik nu zit", vertelt hij verder.

De 21-jarige Monegask kwam dit jaar bij Ferrari na slechts één seizoen voor Sauber in de Formule 1 te hebben gereden. De ontvangst en steun van de tifosi in Italië zal groot zijn nadat hij een einde maakte aan de zegeloze reeks sinds Spa vorig jaar. "Om afgelopen jaar naar Monza te gaan was een van de beste ervaringen uit mijn leven. De steun die ik kreeg was overweldigend terwijl ik niet eens een Ferrari-coureur was, dus ik kan me niet voorstellen hoe dat nu zal zijn. Ik heb net mijn eerste race in de F1 gewonnen, dus ik weet zeker dat het een warm welkom zal worden."

Verstappen versus Leclerc als dé nieuwe rivaliteit in de Formule 1