Leclerc na inhaalrace in Imola: "Kon de situatie niet accepteren"

"Op dit moment staan we gewoon op P nergens", zei Charles Leclerc nog na afloop van de kwalificatie voor de Grand Prix van Emilia-Romagna. De Ferrari-coureur moest na de teleurstellende kwalificatie van de elfde plaats beginnen op het Autodromo Enzo e Dino Ferrari. Het leek een moeizame middag te worden en hoewel het niet helemaal naar wens ging, maakte Leclerc veel posities goed en haalde hij er een zesde plaats uit in het bijzijn van de tifosi. 

"Ik zei het al vóór de race – dit is zo'n race waarin je met je hart moet racen en waar je de ellebogen een beetje moet uitsteken", zegt Leclerc tegen Sky Sports F1. "En ik weet dat je in zulke situaties echt op de limiet rijdt, soms er net overheen. Maar als je vanaf P11 start… als coureur kan ik de situatie waarin we zitten gewoon niet accepteren."

"Dus ja, ik heb risico's genomen", erkent de Monegask. Al vroeg in de race was er een moment met Pierre Gasly, waarbij de Fransman uiteindelijk wijd ging en door de grindbak reed. Hij zakte daardoor terug tot de veertiende plek. "Ik denk niet dat ik met Pierre echt over de limiet ging. Het was gewoon een race-incident", oordeelt hij.

In de slotfase van de race was het Alexander Albon die door het grind moest tijdens een duel met Leclerc. Uiteindelijk gaf de Ferrari-coureur de positie wel terug. "Met Alex zat het er wel echt tegenaan, dat geef ik toe. Maar ik dacht dat ik – zoals de regels geschreven zijn – precies op de limiet zat van wat toegestaan is. Of dat ook zo is? Ik moet de beelden nog eens bekijken, maar ik heb geen spijt van wat ik heb gedaan. Vandaag ging het erom alles te geven. En ik wist op het moment dat ik bij de tweede safety car geen pitstop maakte, dat het een heel moeilijke race zou worden."

Niet veel verschil

In de slotfase was teamgenoot Lewis Hamilton aan het jagen op de derde positie van Oscar Piastri. De Brit slaagde er niet in om hem bij te halen, maar door die poging verloor Leclerc wel DRS. Leclerc heeft echter begrip voor het besluit van Ferrari om Hamilton vrij te laten in de aanval. "Op mijn display stond dat er nog één of twee ronden te gaan waren", verklaart hij. "Ik dacht zelfs dat het de laatste ronde was. Dus ik dacht: 'Geen sprake van dat Lewis Oscar nog pakt.' Maar uiteindelijk waren er nog twee of drie ronden te gaan. Toen legde het team het me uit en uiteraard begreep ik toen de situatie. En sowieso had het team me gevraagd om Alex erlangs te laten, dus het had niet veel verschil gemaakt."