Leclerc legt lat hoog voor komend F1-seizoen: “Het is nu of nooit”

Ferrari bleef afgelopen F1-seizoen zonder overwinning, terwijl Lewis Hamilton zelfs niet op het podium eindigde in een reguliere Grand Prix en het jaar afsloot met drie opeenvolgende eliminaties in Q1. Ferrari-teambaas Frederic Vasseur legde eerder dit najaar al uit dat de Scuderia al in april de focus naar 2026 heeft verschoven. De Formule 1 begint volgend jaar aan een nieuw tijdperk met een volgende generatie auto’s.

Door al vroeg met de ontwikkeling van de nieuwe wagen te beginnen, hoopt Ferrari een vliegende start te maken in het F1-seizoen 2026. Die aanpak haalde voor het afgelopen seizoen wellicht de druk enigszins van de ketel, maar voor volgend jaar zijn er geen excuses meer. Dat weet ook Charles Leclerc. Op de vraag of hij er nog steeds in gelooft dat Ferrari hem een titelwinnende auto kan geven, antwoordde hij: “Ik geloof dat, maar volgend jaar wordt een cruciaal jaar”.

“Het hele team is ontzettend gemotiveerd voor volgend jaar, omdat er zo’n grote verandering plaatsvindt”, vervolgde Leclerc. “Het is een enorme kans om te laten zien waartoe Ferrari in staat is. Het is nu of nooit, dus ik hoop echt dat we dit nieuwe tijdperk goed beginnen. Dat is belangrijk voor de vier jaar die daarop volgen. Na zes of zeven races denk ik dat we een goed beeld zullen hebben van welke teams de daaropvolgende vier jaar zullen domineren.”

Leclerc debuteerde in 2018 bij Sauber in de Formule 1 en verdiende al na één jaar promotie naar Ferrari. De Monegask wacht, ondanks een sterk begin in 2022, nog steeds op zijn eerste echte titelstrijd met het team uit Maranello. Dat Leclerc afgelopen seizoen zonder zege is gebleven, noemde hij ‘zwaar’. “Maar of dit mijn zwaarste seizoen was, weet ik niet”, reageerde Leclerc. “Ik probeer negatieve emoties zo snel mogelijk te vergeten, dus ik weet niet of dit het slechtste seizoen is geweest. Het was in elk geval wel een heel teleurstellend seizoen.”