Leclerc: "Begrijp nu meer van situatie in Singapore"

Leclerc was tijdens de Grand Prix van Singapore hard op weg om een derde achtereenvolgende overwinning te boeken, maar toen hij na zijn bandenwissel de pitstraat weer kwam uitrijden, bevond hij zich plotseling achter Vettel. Zijn Ferrari-teamgenoot maakte een aantal ronden eerder een pitstop en begon tijd te winnen op de harde band. Dat leidde tot een onbedoelde undercut, tot consternatie van Leclerc.

De reden achter de vroege pitstop van Vettel was volgens Ferrari om te voorkomen dat hij weer achter Lewis Hamilton terecht zou komen, die tot dan toe op de tweede plek lag. In plaats daarvan won hij bijna vier seconden op de verse banden en schoot hij door naar de eerste plek, de middenvelders die nog moesten pitten buiten beschouwing gelaten. Tijdens de race maakte Leclerc zijn onvrede duidelijk en ook direct erna zei hij met het team te willen praten om te begrijpen hoe hij de leiding kon kwijtraken.

"Ik denk niet dat ik het veel beter had kunnen doen. Het enige is dat ik meer ga vragen naar de strategieën van degenen om mij heen. Ik was er niet van op de hoogte [dat Vettel eerder zou gaan pitten], dus ik weet nu niet of ik wat eerder had moeten pushen in mijn eerste stint. We hebben in ieder geval veel data en daar wil ik naar kijken", aldus Leclerc.

Hij acht het overigens onwaarschijnlijk dat hij met een snellere in-lap had kunnen reageren als Ferrari had voorspeld dat hij tegen zijn teamgenoot zou racen voor de leiding. "Tegen die tijd waren mijn banden behoorlijk versleten, maar daarvoor had ik waarschijnlijk aardig wat marge over. In de eerste paar ronden wilden we uiteraard zo langzaam mogelijk rijden, zodat degenen achter ons niet in hun window kwamen. In die fase had ik veel sneller kunnen rijden, maar ik bleef bij het plan. Ik denk dat dit moment ons wel heeft geholpen om de één-twee te scoren", laat de 21-jarige coureur verder weten.

Tijdens de race bestempelde Leclerc de verschillende strategieën met de undercut tot gevolg als oneerlijk. Tijdens de officiële persconferentie na afloop zei hij meer uitleg nodig te hebben om de beslissingen te begrijpen, ook al zag hij het inmiddels wat anders. Ferrari had geen tijd voor een volledige nabespreking voordat hij de pers te woord stond zondagnacht, maar hij was al wel wat meer afgekoeld en accepteerde dat Ferrari ook verrast was door de undercut.

"Zoals ik al zei in de wagen: het was erg frustrerend. Maar ik begrijp nu veel meer van de situatie. Ik ben heel blij voor het hele team en Sebastian. Hij verdient het en we zullen nu weer vooruit kijken. Natuurlijk was ik graag een plekje hoger geëindigd, maar dit hoort soms bij het leven. In Rusland zal ik sterker zijn hierdoor."