Leclerc bagatelliseert ommezwaai Ferrari in Brazilië ondanks P3 in kwalificatie

Op vrijdagmiddag kwam Charles Leclerc niet verder dan de achtste tijd in de sprintkwalificatie. Een dag later presteerde hij een stuk beter, want hij stuurde zijn Ferrari SF-25 naar de derde tijd – al gaf hij nog bijna drie tienden van een seconde toe op polesitter Lando Norris. Het was echter een flinke verbetering ten opzichte van vrijdag, al wilde Leclerc bij de persconferentie na de kwalificatie niet zo ver gaan om te stellen dat dit een grote ommezwaai was.

"Ik wil de ommekeer niet overdrijven", benadrukt de Monegask, die achter Norris en Andrea Kimi Antonelli start. "We hebben het over een verschil van misschien anderhalve tiende, niet meer. Maar dit weekend betekent anderhalve tiende het verschil tussen afvallen in Q1 of doorgaan naar Q3. Ik denk dat we het vooral heel goed hebben gedaan door alles perfect uit te voeren van Q1 tot en met Q3."

"We wisten dat het een lastig weekend was sinds de eerste vrije training en dat het moeilijk zou worden om überhaupt Q2 en Q3 te halen", stelt Leclerc. "Maar we hebben alles perfect uitgevoerd, en daar ben ik erg blij mee. We hebben de auto vanmorgen een beetje aangepast, en dat heeft ons ook een stap vooruit geholpen", legt hij uit. "Al met al starten we als derde, en daar mogen we echt tevreden mee zijn – niemand van ons had dat verwacht na zo’n moeizame start van het weekend."

Op zoek naar eerste podium in Brazilië

Met de derde tijd heeft Leclerc in Brazilië de sterke lijn van de afgelopen twee raceweekenden doorgetrokken, aangezien hij in Austin en Mexico ook al in de top drie eindigde in de kwalificatie. Of dat betekent dat hij meer consistentie voelt in de auto, antwoordt hij met een lach: "Dat gevoel had ik in Austin en Mexico, dit weekend misschien iets minder. Dit is een heel uitdagend weekend geweest en dat verbergt een beetje de problemen die we hebben gehad. Maar qua racesnelheid lijken we behoorlijk sterk. We zaten vast achter Fernando [Alonso], maar het tempo was goed in die ene ronde die ik in vrije lucht had. Dus ik kijk uit naar morgen."

Op Interlagos heeft Leclerc nog nooit mogen genieten van het podium – iets waar hij zondag uiteraard verandering in hoopt te brengen. "Ik heb jaren gehad waarin de auto iets beter aanvoelde dan dit jaar, maar we starten in een goede positie. Dus als we na de start op P3, P2 of zelfs P1 kunnen rijden, dan helpt dat natuurlijk enorm", besluit hij.