Chang: Liberty heeft van F1 “veel meer dan puur sportproduct” gemaakt

Volgens Liberty Media CEO Derek Chang is de Formule 1 in de afgelopen tien jaar geëvolueerd van een raceklasse tot een “cultureel fenomeen”. Chang werd begin januari aangesteld als opvolger van Greg Maffei, acht jaar nadat Liberty zijn overname van F1 afrondde en nieuwe doelgroepen en markten ging aanboren.

De resultaten van de Global F1 Fan Survey 2025, een samenwerking tussen F1 en Motorsport Network, worden binnenkort gepubliceerd. Recente trends laten echter al een toename zien van vrouwelijke fans, evenals een jongere doelgroep die zich nu actief met de sport bezighoudt.

Chang, sprekend op de Autosport Business Exchange: Monaco, is van mening dat deze veranderingen – waaronder een fikse toename van Amerikaanse interesse met races in Miami en Las Vegas – F1 naar een ander niveau hebben getild. “Wat we de afgelopen tien jaar hebben gedaan, onder leiding van Chase Carey en vervolgens Stefano [Domenicali], is van deze sport een soort cultureel fenomeen maken dat ver voorbij een puur sportproduct is gegaan. Het begint met wat er op de baan gebeurt. Het is een aantrekkelijk product dat we aanbieden, maar het is uitgegroeid tot een veel meer mainstream en breder entertainmentmiddel. Dat zie je bijvoorbeeld terug in Drive to Survive, en we hebben deze zomer een Apple-film die uitkomt, wat opnieuw een heel nieuw niveau van interesse in de sport zal aanwakkeren.”

Autosport Business Exchange - Monaco

Foto door: Alberto Crippa

Hij vervolgt: “En ik denk dat je ook hebt gezien hoe de coureurs betrokken raken bij wat dit merk nu betekent, en de interesse die mensen hebben in het volgen van de coureurs – niet alleen wat er op de baan met hen gebeurt, maar ook in hun persoonlijke leven. En naarmate we blijven verbreden waar de Formule 1 voor staat, zie je dat nieuwe merken zich bij ons aansluiten.”

Chang wees op recente deals die F1 heeft gesloten als voorbeelden van hoe de samenwerkingen zijn uitgebreid van traditionele B2B-bedrijven naar consumentgerichte merken, wat helpt om de betrokkenheid van fans buiten de races om te laten groeien. “We zijn overgestapt van een endemisch, advertentie- en sponsorgericht B2B-model naar B2C. We hebben deze week een deal met Disney aangekondigd, en een fantastische samenwerking met LEGO vorig jaar, die resulteerde in een groots spektakel in Miami een paar weken geleden met de levensgrote auto’s die over het circuit reden. En ik denk dat je ziet dat het kijkersaantal voor Formule 1 blijft toenemen… en dat we voortdurend nieuwe mensen trekken. Kinderen, gelegenheidsfans, dat soort zaken.”

Hoewel merken en fans blijven toestromen vanuit vrijwel alle hoeken van de wereld, erkent Chang dat er nog volop ruimte is voor groei op de enorme markt in China. De Grand Prix in Shanghai is inmiddels een vast onderdeel van de kalender, maar buiten die race blijft het bereik relatief beperkt, ook onder partners. Als voormalig CEO van de NBA in China wil Chang zich graag verder uitbreiden in de grote markt die het land biedt. “Toen ik daar aan het roer stond van de NBA – dat destijds waarschijnlijk het toonaangevende wereldwijde sportmerk in China was, en dat waarschijnlijk nog steeds is – zag ik de energie die het Chinese publiek heeft voor sport. Ik denk dat de Formule 1 daar kan blijven groeien. We zijn, eerlijk gezegd, teruggeworpen door COVID, omdat we daar vier jaar lang geen race hebben gereden. Daardoor hebben we in de loop der jaren waarschijnlijk wat tijd verloren, maar er is een erfenis en geschiedenis van F1 in China.”

Lando Norris, McLaren, tijdens de Grand Prix van China.

Foto door: Andy Hone / Motorsport Images

Hij voegt toe: “We rijden nu al twintig jaar in Shanghai. We hadden een Chinese coureur [Zhou Guanyu] die helaas dit jaar niet op de grid staat, maar misschien in de toekomst terugkeert. Maar goed, er wonen 1,3 miljard mensen in China. Mensen houden daar van sport. Ze houden van merken. En ik denk dat F1 daar kan blijven uitblinken, juist omdat wij zo’n high-end merk zijn en samenwerken met merken van datzelfde niveau. We moeten daar blijven bouwen en investeren in de sport. We zijn aanwezig op de grote socialemediaplatforms. We zijn te zien op Tencent en CCTV (China Central Television), maar we staan nog niet waar we willen staan. We blijven investeren om dat te realiseren, want het is zo’n grote markt – en zo’n belangrijke markt voor grote consumentenmerken – dat we die ontwikkeling echt willen blijven stimuleren.”