Champagne voor Bottas, kater voor oranjefans in Oostenrijk

De titelstrijd in de Formule 1 leek in 2017 een tweestrijd tussen Sebastian Vettel en Lewis Hamilton te zijn, maar een derde deelnemer meldt zich. Valtteri Bottas won de Grand Prix van Oostenrijk en sluipt daardoor richting de top twee van het kampioenschap. Voor Max Verstappen en de duizenden Nederlandse fans liep de race op de Red Bull Ring uit op een deceptie: de Red Bull-coureur viel al in de eerste ronde uit.

Voor Verstappen was de race al voorbij voordat deze goed en wel begonnen was: de koppeling van zijn RB13 gaf de geest, waardoor hij bij de start heel langzaam van zijn plek kwam. Dat had tot gevolg dat hij in het middenveld belandde en daar gaat vaak wel iets mis; ditmaal was het Daniil Kvyat die voor brokken zorgde. Hij remde veel te laat voor bocht één en dat leidde tot een domino-effect: hij toucheerde Fernando Alonso, die op zijn beurt tegen de Red Bull van Verstappen kwam. Voor de Nederlander was het einde verhaal: "Toen ik weg wilde rijden merkte ik dat de lager in de koppeling kapot was, waardoor de wagen alleen maar bleef slippen."

Tot grote teleurstelling van de ruim tienduizend Nederlandse fans langs het circuit ging de Grand Prix van Oostenrijk dus verder zonder Verstappen. Weer, voor de vijfde keer in de laatste zeven races, eindigde zijn race veel eerder dan de bedoeling was.

Vooraan had Bottas lak aan de kater van de oranjefans op de Red Bull Ring. De Fin kende vanaf poleposition een perfecte start, bijna een iets té perfecte. Sebastian Vettel vermoedde een valse start, maar onderzoek van de FIA wees uit dat de Mercedes niet te vroeg van zijn plek kwam. Een straf bleek dus uit en Bottas zette de wedstrijd probleemloos naar zijn hand. Hij hield bijna de hele race een marge van een aantal seconden op Vettel, al kwam de Duitser in de slotrondjes nog akelig dichtbij, en boekte de tweede overwinning uit zijn carrière.

Vettel deed met zijn tweede plek prima zaken in de titelstrijd, hij liep immers uit op Hamilton. De Brit moest door zijn gridpenalty als achtste aan de race beginnen en wist zich gedurende de wedstrijd op te werken naar de vierde stek, maar kwam net tekort om Daniel Ricciardo van het podium te duwen. In de voorlaatste ronde zette Hamilton zijn Mercedes even naast de RB13, maar Ricciardo gaf geen krimp en hield stand. De Australiër reed wederom een probleemloze en vlekkeloze race in de RB13 en scoorde zijn vijfde opeenvolgende podiumplaats.

De regen die de hele week voorspeld werd en op zondag dreigend in de lucht hing, bleef tijdens de race uit. Mede daardoor bleef de pikorde in het laatste deel van de wedstrijd hetzelfde; Romain Grosjean sleepte in zijn Haas een knappe zesde plaats binnen, achter Kimi Räikkönen, achter de Fransman eindigden ook Sergio Pérez (zevende), Esteban Ocon (achtste) en Felipe Massa (negende) en Lance Stroll (tiende) in de punten.