Celis kijkt door roze bril: "Snelheid is inmiddels goed"

Het is vrijdagmiddag op de Red Bull Ring. Alfonso Celis heeft zojuist zijn eerste officiële sessie van het seizoen afgewerkt, de Mexicaanse test- en ontwikkelingscoureur van Force India mocht in de eerste vrije training het plekje van landgenoot Sergio Pérez innemen. Slechts vijftien rondjes rijdt Celis, die op ultrazachte banden niet verder komt dan P18, ruim anderhalve tel achter Esteban Ocon.

"Toch ben ik blij dat ik het team van dienst heb kunnen zijn met enkele installatieronden", klinkt de als vanouds overenthousiaste Celis. De 20-jarige, die kortgeleden zijn eerste overwinning in de World Series Formule V8 3.5 – de klasse waarin hij inmiddels al drie jaar uitkomt – wist te scoren, houdt er nog altijd zijn eigen kijk op na. "Ik ben er ontzettend op vooruitgegaan, ik snap de wagen veel beter", spreekt de jongeling tegen onder anderen GPUpdate.net.

Wat is dan de reden dat hij zich vertrouwder achter het stuur van de Formule 1-wagen voelt, zoals hij zelf zegt? "Nou, dat komt door de nieuwe generatie bolides. Deze auto's voelen veel meer als een World Series-wagen, waardoor het voor mij beter wordt. Aangezien ik het ook goed doe in dat kampioenschap kan ik dat hierdoor vertalen naar mijn prestaties in een F1-wagen."

Zege, maar ook zesde

Die prestaties houden overigens nog steeds niet over. Zoals gezegd overwon Celis dit jaar – dat deed hij zelfs op Spa-Francorchamps – maar evenzogoed werd hij tijdens de laatst verreden race op de Nürburgring slechts achtste. Zeer constant is de Mexicaan niet, gezien de twee zesde plaatsen die hij ook al op zijn conto heeft gezet in 2017. Een vierde plek is zijn deel in de tussenstand, in een klasse waarin slechts twaalf rijders uitkomen.

"Maar van die twaalf knokken er zes om de titel, dus om te zeggen dat de World Series aan prestige heeft ingeboet is kort door de bocht. Het is altijd moeilijk om binnen de top tien te komen", spreekt Celis, die zelf niet helemaal lijkt te beseffen hoe ironisch dat klinkt in een startveld met slechts twaalf rijders – waarvan eentje overigens een 52-jarige hobbycoureur is die in het dagelijks leven een mondiale restaurantketen runt.

"Snelheid is inmiddels goed"

"Ik zou de criticasters weleens uit willen nodigen om een World Series-wagen te testen, de bolide is niet zomaar eentje. Ik heb nog nooit in een Formule 2-auto gereden dus een vergelijk is voor mij niet mogelijk, maar helemaal in vergelijk met de Formule 1 maken de World Series gewoonweg betekenis. Wanneer de volgende keer is dat hij in de VJM10 mag zitten? "In Hongarije", wat inmiddels dus al over vijf dagen is.

"Mijn snelheid in de bochten is inmiddels goed. Met de nieuwe bolides zijn er andere dingen die je moet begrijpen. Vorig jaar was de topsnelheid hoger, dan moet je uitkijken dat je niet spint enzo. Ik voel me sterker dan in 2016, nu is het zaak om dat te laten zien op de tijdtabellen. I am hungry for Hungary!"

[photo,308413,left,]