Sainz voorspelt lastige race vanaf P6: “Gat tussen topteams en middenveld is groot”

Carlos Sainz is erop gebrand om het gat naar teamgenoot Alexander Albon te dichten, maar weet dat het– ondanks een goede startpositie – een lastige opgave wordt op het Jeddah Corniche Circuit.

Na een sublieme kwalificatie mag Carlos Sainz de Grand Prix van Saudi-Arabië aanvangen vanaf de zesde startplek. Het is het de tweede zaterdag op rij dat de ervaren coureur zijn teamgenoot Alexander Albon verslaat. “Tot nu toe hebben we nog een goed weekend”, vertelt de Spanjaard na de kwalificatie. “Vanaf het begin van VT1 voel ik me een stuk beter. Het rijden en de afstelling zijn een stap in de goede richting.” Sainz legt uit dat een goede ronde neerzetten in de Williams-auto nog allesbehalve vanzelfsprekend is, en dat het veel denkvermogen vereist om het maximale uit de auto te halen. “Maar ik voel me zeker meer thuis en comfortabeler. Ik ben blij met de progressie die we maken.”

Uitdaging om topteams achter zich te houden

Mede dankzij de crash van Lando Norris houdt Sainz drie coureurs van de topteams achter zich. Naast de Brit starten ook Yuki Tsunoda (P8) en Lewis Hamilton (P7) achter de Williams-coureur. Volgens de Spanjaard is dit een teken dat hij op de limiet van de FW47 zat. “Deze filosofie moeten we aanhouden, één stap tegelijk. Beetje bij beetje zal het mijn kant op komen.”

Lees de reacties van Hamilton, Tsunoda en Norris op de kwalificatie in Jeddah:

Een week geleden had Sainz ook goede hoop op punten, nadat hij de Grand Prix van Bahrein mocht aanvangen vanaf P8. In gevecht met Max Verstappen en zijn vervanger bij Ferrari Hamilton viel de dertigjarige coureur verder en verder terug, totdat zijn race definitief over was na een aanvaring met Yuki Tsunoda. Hoewel zijn snelheid over één ronde nog sneller was dan vorig weekend, geeft Sainz toe dat hij deze race een andere tactiek nodig heeft. “Na vrijdag zag ik een groot verschil in racepace tussen de topteams en het middenveld. Het lijkt erop dat hun banden minder oververhitten, dus ik verwacht een lastige race.”

De Spanjaard vermoedt dat het een lastige taak gaat worden om een Ferrari, Red Bull en McLaren achter zich te houden op het Jeddah Corniche Circuit. De vraag is of de Williams-coureur wederom de strijd aangaat met deze auto’s – zoals hij ook in Bahrein deed – of dat hij voor een alternatieve strategie kiest. “Daar moet ik nog even over nadenken”, aldus de viervoudig Grand Prix-winnaar.