Sainz vindt prestaties van Renault in kwalificaties ‘verwarrend’

De 24-jarige Spanjaard, die komend seizoen landgenoot Fernando Alonso opvolgt bij McLaren, onthulde dat hij nooit het maximale uit de Renault R.S. 18 heeft kunnen halen tijdens de kwalificaties. “Ik denk dat ik moeite heb gehad met het zoeken van de limieten in de Renault”, zei Sainz toen hij door Motorsport.com gevraagd werd zijn prestaties van het afgelopen jaar te beoordelen. “Ik voerde de remdruk iets meer op en de auto werd steeds instabieler. Het is iets waar ik het hele jaar mee bezig ben geweest. Het vinden van stabiliteit in de auto als je op de limiet aan het pushen bent, dat lukte me niet met deze auto. Dat heeft me wel in verwarring gebracht. Ik heb het hele jaar gevochten met de balans van de wagen.”

De problemen met de stabiliteit kwamen al vroeg in het seizoen aan het licht, verklaarde Sainz. Het zoeken naar en vinden van een oplossing had echter consequenties voor zijn snelheid. “Ik heb er het hele jaar mee geworsteld”, zei hij. “Ik heb heel veel afstellingen geprobeerd om de stabiliteit te vinden, maar soms moest ik te veel compromissen sluiten en dat ging ten koste van de snelheid. Het is me niet gelukt om het volledig uit te sluiten, ik heb me nooit helemaal comfortabel gevoeld om de laatste twee tienden uit de auto te halen. Het is waar dat ik in de kwalificatie vaak wel goed gepresteerd heb, ik ben constant geweest. Ik haalde altijd Q3 en zat altijd dichtbij de limiet, maar ik heb nooit die ene tiende kunnen vinden die ik wel vond in de Toro Rosso of in andere auto’s.”

Veel ups en downs

Hoewel Sainz een goed aantal punten haalde in zijn seizoen bij Renault, denkt hij dat de problemen tijdens de kwalificaties – net als problemen met de betrouwbaarheid - er uiteindelijk voor gezorgd hebben dat hij niet een optimaal seizoen gedraaid heeft. “We hebben ups en downs gehad dit seizoen, vooral tijdens kwalificaties”, stelde hij. “Ik denk dat ik tijdens de races altijd sterk geweest ben en heb altijd in de positie gezeten om punten te scoren. Wat dat betreft heb ik gemengde gevoelens over dit seizoen. Er waren weekenden dat ik me comfortabel voelde in de auto en toen hebben we het maximale gepresteerd. Er waren weekenden dat we veel punten hadden kunnen scoren, maar dat we grote problemen met de betrouwbaarheid hadden. Daardoor zijn we niet verder gekomen in het kampioenschap en heb ik niet meer kunnen scoren voor het team. Ik weet dat wat ik op persoonlijk niveau gepresteerd heb, best goed was, maar ik ben teleurgesteld dat ik niet op hetzelfde niveau heb kunnen kwalificeren als bijvoorbeeld bij Toro Rosso of in World Series [by Renault], echt exceptioneel goed kwalificeren.”

Met medewerking van Jonathan Noble