Sainz vindt kwalificatievorm van Honda ‘zorgwekkend’

Zowel Brendon Hartley als Pierre Gasly haalde Q3 tijdens de Japanse Grand Prix, maar beide Toro Rosso's vielen gedurende de race terug. Sainz kon daarentegen nog een punt veiligstellen met de tiende plaats. “In de kwalificatie is het moeilijk te zeggen”, zei Sainz op de vraag of Honda nu beter is dan Renault. “In de race denk ik zeker niet dat we langzamer dan Honda zijn. Ik heb beide auto’s van Honda in kunnen halen op Suzuka en ik had meer tempo. Dat was voor ons een mooie boost. Ik denk dat ze in de kwalificatie wel een stap gemaakt hebben en dat is zorgwekkend. Laten we zeggen dat zij een stap gemaakt hebben waarmee ze in Q3 kunnen komen en wij niet.”

Sainz gelooft dat zijn team met de krachtbron flink in het nadeel is geweest ten opzichte van Haas en Force India die bezig zijn aan een sterke tweede seizoenshelft. “We hebben wat betreft de motor wel de grootste klap gekregen. Ik denk dat we in Canada, toen we in de middenmoot aan de leiding stonden, dachten dat de B-spec succesvol was. Dat was op dat moment ook zo. Tot en met Hockenheim waren we blij met wat we hadden, we dachten dat we tot het eind van het seizoen wel in de Q3 zouden staan en punten zouden scoren. Maar de updates die Ferrari bracht naar Oostenrijk, Hockenheim en Hongarije, daar hebben we op circuits als Spa en Monza wel last van gehad. Maar ook op Suzuka. Om dat nadeel met de motor te compenseren hadden we op aerodynamisch vlak veel meer moeten doen, maar ik denk dat de motoren een dominante factor zijn.”

Renault heeft bevestigd dat het in 2019 met een gloednieuwe motor komt en Sainz, die na dit seizoen verkast naar McLaren, put moed uit de details hij tot nu toe gehoord heeft. “Het wordt een verse krachtbron", legt hij uit. "Ik heb begrepen dat het een flinke stap gaat zijn voor Renault en McLaren. Daarmee zouden we over het algemeen wat dichter bij de concurrentie moeten staan en zou de topsnelheid dichter bij die van de toppers moeten liggen. Het heeft geen zin om de achtervleugel aan te passen voor dit soort circuits. Alleen dan kunnen we met Ferrari en Mercedes vechten op de rechte stukken en niet alleen in de bochten. Ik ben altijd optimistisch en dat zie ik ook bij Renault.

Met medewerking van Adam Cooper