Cadillac telt af naar F1-seizoen 2026: Wat mag het team doen?

Formule 1-teams mogen pas sinds begin dit jaar werken aan de auto voor het seizoen 2026. Daarmee hoopt de Formule 1 het speelveld zo gelijk mogelijk te houden op weg naar de grote regelrevolutie. Volgend jaar zullen de technische regels ingrijpend veranderen. Zo komt er op motorisch vlak veel meer nadruk te liggen op het vermogen van de elektromotor terwijl actieve aerodynamica op de baan een grote rol gaat spelen. Voor de tien huidige teams is duidelijk aan welke regels zij zich moeten houden, maar hoe zit dat met de nieuwkomer, Cadillac?

Het Amerikaanse General Motors kreeg eind vorig jaar alsnog groen licht om vanaf 2026 deel te nemen aan de Formule 1, nadat het tot een principeakkoord was gekomen met Formula One Management. Dat gebeurde na het vertrek van Michael Andretti binnen dat project. Onder de naam Cadillac mag GM volgend jaar dus op de F1-grid verschijnen en op de achtergrond werkte het - toen nog onder leiding van Andretti - al hard aan de opbouw van het team. Zo staat er in Silverstone een nieuw hoofdkwartier en stond er in de Toyota-windtunnel in Keulen al een schaalmodel van 60 procent, nog voordat er groen licht was gegeven. 

Nu het dus ook actief bezig is om een auto voor het seizoen 2026 te produceren, moet ook Cadillac zich aan de nodige regels houden, zij het iets minder dan de tien huidige F1-teams. Net als teams als Aston Martin, Ferrari, McLaren en Red Bull Racing moet Cadillac binnen het budgetplafond werken. Onder artikel 10 van het financieel reglement van de FIA staat namelijk het volgende: "Een nieuw F1-team moet voldoen aan dit financieel reglement met betrekking tot de verslagperiode voor het volledige jaar direct voorafgaand aan het eerste kampioenschapsseizoen waaraan dat F1-team deelneemt, met dien verstande dat het niet hoeft te voldoen aan artikel 5.2 met betrekking tot die periode."

Die uitzondering heeft betrekking tot een tussentijds rapport. De tien huidige teams moeten dan een documentatie van de rapportagegroep, het tussentijdse financiële verslag en de declaraties inleveren bij de Cost Cap Administration van de FIA; Cadillac hoeft dat dus niet te doen.

Interessante kwestie

Wil het Amerikaanse merk gewoon aan het F1-seizoen 2026 willen deelnemen, dan moet het zich verder wel aan de strenge regels houden en kan het dus niet onbeperkt in de windtunnel testen. Het levert echter wel een interessante kwestie op, want Cadillac moet dus net als de andere teams binnen het budgetplafond werken, maar heeft geen auto's op de baan en kan zich volle bak richten op de ontwikkeling van de auto voor 2026 terwijl de tien andere teams nog met de 2025-auto bezig moeten. Bovendien doet Cadillac dat met minder personeel, waardoor het die middelen weer in andere zaken kan stoppen. Dat is dan ook weer een van de nadelen voor Cadillac, want dat geld zal het grotendeels moeten investeren in de noodzakelijke structuren om dat F1-debuut goed te laten verlopen. 

Ook in de windtunnel moet Cadillac de regels volgen. Het team staat niet geklasseerd in het kampioenschap, dus moet het zich aan de regels houden alsof het op de tiende plaats staat. Dat levert dus dezelfde voordelen op als voor Sauber in de eerste helft van 2025: het team beschikt over 115 procent van de basistijd voor testruns in de windtunnel. Voor Cadillac - en Sauber dus - resulteert dat in 368 testruns in de windtunnel of simulaties middels computational fluid dynamics (CFD).

Op papier klinkt het dus als een relatief gunstige situatie voor Cadillac. Het moet zich wel aan dezelfde regels houden als de tien teams waar het zich in 2026 bij voegt, maar weet ook dat alles op 2026 gericht is, aangezien zij dit jaar toch niet meedoen. Cadillac kan bovendien rekenen op krachtbronnen van Ferrari, waardoor het op de achtergrond hard aan de slag kan gaan met de ontwikkeling van eigen GM-motoren, die vanaf 2028 op de grid zouden moeten verschijnen.