Cadillac F1-team mikt op shakedown vóór testweek in Barcelona

Volgens Lowdon ligt het ambitieuze project volledig op schema. Hij vertelde dat de Ferrari-aangedreven bolide over minder dan vijftig dagen voor het eerst tot leven wordt gewekt. Dat betekent dat de motor nog voor de kerstdagen wordt aangeslingerd. “Alles loopt volgens planning”, aldus de Brit op de vrijdag van de Braziliaanse Grand Prix. “We starten de motor voor het eerst binnen vijftig dagen en de auto zal in januari voor het eerst rijden. Daarna gaan we eind januari testen in Barcelona.”

De eerste meters van Cadillac in de Formule 1 zullen naar verwachting worden afgelegd tijdens een zogenoemd promotioneel evenement. Daarbij mag een renstal – eigenlijk alleen voor marketing- of promotiedoeleinden – maximaal 200 kilometer rijden met de auto van dat jaar, op banden die hiervoor specifiek zijn gemaakt. Elk team mag per jaar twee keer een dergelijk evenement organiseren.

Lowdon erkent dat de tijdsdruk enorm is. Cadillac, dat voortkomt uit het Andretti-project, kreeg pas in maart 2025 officieel groen licht van de FIA en de Formule 1 om als elfde team toe te treden tot de grid. “Tijd is onze grootste vijand”, zegt hij. “We weten dat we het eerste weekend van maart 2026 in Melbourne aan de start moeten staan. Die deadline kan niet worden verschoven. In de tussentijd moeten we niet alleen de auto bouwen, maar ook de fabriek en de organisatie. Het is een enorme uitdaging.”

De timing van de entree van Cadillac valt samen met de grote reglementswijzigingen die in 2026 van kracht worden in de Formule 1. Dat brengt volgens Lowdon, die eerder sportief directeur was van Marussia, zowel voor- als nadelen met zich mee. “Het nadeel is dat we nog geen referentiepunt hebben. Als de regels stabiel zijn, weet je waar de lat ligt – we weten nu bijvoorbeeld dat McLaren en Ferrari competitief zijn. Maar niemand weet wie er in 2026 snel zal zijn”, legt hij uit. “Het voordeel is dat iedereen aan een nieuw hoofdstuk begint,” vervolgt hij. “Alle teams krijgen te maken met dezelfde uitdaging.”

Toch is de uitdaging voor Cadillac, dat met Valtteri Bottas en Sergio Pérez over twee ervaren rijders beschikt, groter dan voor de bestaande Formule 1-teams. Lowdon: “Wij hebben duizenden jaren aan gecombineerde F1-ervaring in huis, maar werken nog geen jaar samen als team. De eerste uitdaging is dus om als geheel goed te functioneren. En wat straks ons startpunt ook zal zijn, het belangrijkste is hoe snel we kunnen verbeteren. Dat wordt onze focus.” Volgens Lowdon ziet Cadillac de introductie van de nieuwe reglementen daarom vooral als een kans. “Ik denk dat het onderaan de streep een voordeel is om juist in een periode van verandering toe te treden tot de Formule 1.”