Cadillac bereikt belangrijke mijlpaal op weg naar F1-debuut in 2026

Voordat een nieuwe Formule 1-auto gehomologeerd wordt voor deelname aan officiële sessies, moet die enkele crashtests doorstaan. Dat geldt onder meer voor de crashstructuren aan de voor- en achterkant van de auto en het chassis. Het succesvol doorlopen van deze crashtests geldt voor de teams dus als een belangrijke mijlpaal in de ontwikkeling van een nieuwe bolide, iets wat misschien nog wel meer geldt voor een nieuw team als Cadillac. De Amerikaanse renstal heeft de crashtests voor het chassis en de achterste crashstructuur begin december succesvol afgerond, zo bevestigt teambaas Graeme Lowdon bij The Race.

De ontwerpafdeling van Cadillacs F1-project mag dan ook trots zijn op het werk dat ze hebben geleverd, vindt Lowdon. "Als we kijken naar de ontwerpuitdagingen van het nieuwe reglement, waarin het gewicht van de auto flink verlaagd wordt, dan worden deze tests in verhouding steeds strenger. Je mikt namelijk op een lagere totale massa van de auto", legt Lowdon uit. "Ik denk dus dat het voor ieder team een mijlpaal is als ze deze tests halen. Voor ons geldt dat nog meer, omdat we als team niet al jaren ervaring hebben met het ontwerpen van deze componenten."

Het doorstaan van de crashtests betekent dat Cadillac de volgende stappen kan gaan zetten met de ontwikkeling van de auto voor 2026, die eind januari al op de baan moet verschijnen op Circuit de Barcelona-Catalunya tijdens de eerste wintertest. Lowdon benadrukt dat de formatie op schema ligt, ondanks de zeer complexe ontwikkeling van een F1-auto die uit zo'n 85.000 componenten bestaat. Als Cadillac de tests in eerste instantie niet had doorstaan, dan was dat een hard gelag geweest. In dat geval had het team onderdelen opnieuw moeten ontwerpen, om daarna opnieuw homologatietests te moeten ondergaan. De oorspronkelijke planning was dan in gevaar gekomen, iets wat mogelijk ook zou gelden voor de eerste wintertest.

Met de huidige situatie is Lowdon echter blij dat het team eind januari al een serieuze test kan afwerken. "De focus ligt volledig op 2026, dus het is heel waardevol om te kunnen testen. Het is uiteindelijk geen verplichte test. Als teams beslissen dat het weinig zin heeft, dan gaan ze niet", aldus Lowdon. "We weten dat wij voor een andere uitdaging staan. Het feit dat we kunnen gaan testen, is geweldig. Het was voor ons heel moeilijk om te testen met een oude auto. Voor andere teams geldt dat niet, want ze hebben oude auto's. Wij niet. Door dat soort dingen is het heel handig voor ons om in januari te kunnen testen."