Buurland vraag F1 om plannen voor Grand Prix in Rwanda te schrappen

Rwanda heeft ambities om de Formule 1 terug te laten keren op het Afrikaanse continent en is daarover in gesprek met de koningsklasse. Tegelijkertijd is het land verwikkeld in een bloedige strijd met buurland Democratische Republiek Congo (DRC). De strijd in het oosten van DRC begon in 2022 door een offensief van de Beweging van 23 maart (M23), een rebellengroep die militaire steun zou ontvangen van Rwanda en het Rwandese leger. Recentelijk is de strijd in de regio, die grote voorraden van mineralen als koper, kobalt en lithium in de grond heeft zitten, weer opgelaaid. Als gevolg daarvan zijn zo'n 400.000 mensen ontheemd en is er op dit moment geen sprake van diplomatieke betrekkingen tussen DRC en Rwanda.

Dat er desondanks gesproken wordt over een Formule 1-race in Rwanda is iets waar DRC zich zorgen over maakt, zo heeft minister van Buitenlandse Zaken Thérèse Kayikwamba Wagner in een brief aan F1-topman Stefano Domenicali laten weten. "Rwanda bezet momenteel in samenwerking met M23 een groot deel van het oosten van de Democratische Republiek Congo, waardoor meer dan 700.000 Congolese burgers ontheemd zijn", schrijft Wagner. Tegen een F1-race in Afrika heeft ze op zichzelf niets. "Maar ik vraag me af of Rwanda de keuze is die ons continent het beste vertegenwoordigt. Ik roep dan ook op om de onderhandelingen te stoppen en Rwanda uit te sluiten als mogelijke organisator. Wil de Formule 1 echt dat hun merk besmeurd wordt door een bloederige associatie met Rwanda? Is dit echt het beste land om Afrika te vertegenwoordigen in de wereldwijde autosport?"

Naast Rwanda heeft ook Zuid-Afrika interesse getoond om de Formule 1 terug te halen naar Afrika. Dat land is wat Wagner betreft een veel betere optie voor de koningsklasse. "Dat zou de DRC volledig omarmen. Het zou een passend besluit zijn, want Zuid-Afrikaanse soldaten, die in mijn land proberen de vrede te bewaren, zijn gedood door hetzelfde regime waar jullie zaken mee proberen te doen", stelt ze, om vervolgens ook aan te geven met Domenicali in gesprek te gaan om meer informatie over het conflict te verschaffen.