Button zet de toon, zware crash voor Buemi

Jenson Button heeft de snelste tijd neergezet in de eerste vrije training voor de Grand Prix van China. De regerend wereldkampioen reed een tijd van 1.36.677 en was daarmee een fractie sneller dan Nico Rosberg en Lewis Hamilton, die de tweede en derde tijd lieten noteren. Vlak voor het einde van de sessie was er een zware crash van Sebastien Buemi, die onder het remmen beide voorwielen verloor.

De training op het circuit van Shanghai begon rustig. Alle coureurs reden aan het begin van de sessie een installatieronde, maar verder was er weinig actie op de baan in het eerste half uur. Na dertig minuten waren het Vitaly Petrov en Paul di Resta, die in de auto van Adrian Sutil zat, die om de snelste tijd vochten. Daarna stonden Jaime Alguersuari en Robert Kubica ook nog even bovenaan, maar vervolgens liet Jenson Button in zijn eerste run meteen een tijd van 1.37.008 noteren. De McLaren-rijder wist daar later in de training nog een 1.36.677 van te maken.

Nico Rosberg en Lewis Hamilton waren de enigen die in de buurt bleven van Button; beide coureurs waren nog geen tiende langzamer dan de kampioen van vorig jaar. Michael Schumacher was vierde, op acht tienden, en Sebastian Vettel vijfde, op negen tiende. Fernando Alonso bracht geen tijd op de klokken in de eerste training. De Spanjaard blies na zes ronden zijn motor op. Ferrari liet echter weten dat Alonso met een andere motor reed dan waarmee hij de kwalificatie en race zou gaan rijden. Timo Glock reed nog even met een loshangende voorvleugel. Waarschijnlijk door de flinke hobbel in de eerste bocht, waar ook Heikki Kovalainen schade reed.

Een kwartier voor het einde werd de training opgeschrikt door een stevige crash van Sebastien Buemi. De voorwielophanging van zijn Toro Rosso bezweek onder het aanremmen voor de hairpin, waarna beide voorwielen van de auto vlogen. De Zwitser raakte vervolgens de vangrails aan de linkerkant van de baan en kwam uiteindelijk in de grindbak tot stilstand. Een opmerkelijk incident, waarbij een van de voorwielen zelfs aan de andere kant van hekken belandde. Buemi bleef ongedeerd bij de crash, maar was duidelijk aangedaan door het gebeuren. Scuderia Toro Rosso besloot Jaime Alguersuari de rest van de sessie in de pits te houden.