Button opent Japans raceweekend als snelste

Jenson Button heeft het weekend in Japan geopend met de snelste tijd. In de eerste training op het circuit van Suzuka reed de Brit een tijd van 1.33.634, waarmee hij 91 duizendsten van een seconde sneller was dan teamgenoot Lewis Hamilton. Sebastian Vettel eindigde als derde, maar viel vooral op door een zeldzame fout, waarbij hij in de bandenstapel belandde.

Onder een mooi zonnetje ging de training van start, maar zoals gebruikelijk kenmerkte het eerste deel van de training zich vooral door coureurs die slechts een handvol installatieronden reden. Na ruim twintig minuten werden de eerste tijden gereden door HRT-coureurs Daniel Ricciardo en Narain Karthikeyan, die de sessie reed in plaats van vaste coureur Vitantonio Liuzzi. Nadat de twee enkele malen van positie waren gewisseld, mocht thuisrijder Kamui Kobayashi enkele malen de snelste tijd klokken, tot Mark Webber na een dik half uur als eerste van de topcoureurs de eerste plek in handen kreeg.

Lang bleef de Australiër niet de snelste en na Hamilton en Fernando Alonso was het na drie kwartier trainen de beurt aan Button om met een 1.33.649 de snelste tijd in handen te krijgen. Aangezien het tweede deel van de training bij de meeste teams vooral draaide om het testen van nieuwe onderdelen of het vinden van een juiste afstelling, en niet om het rijden van snelle tijden, veranderde er vooraan eigenlijk niets meer, al wist Button zijn tijd in zijn laatste ronde nog iets scherper te stellen en wist Vettel Alonso terug te dwingen naar de vierde plaats.

De training eindigde in mineur voor de Duitse leider in het kampioenschap. In Denger kwam hij naast het asfalt terecht, waarna zijn auto rechtdoor de bandenstapels inschoot. De schade was miniem, maar het gezicht van Vettel stond, vooral door ontevredenheid over de marshals, op onweer. Hij was overigens niet de enige coureur die de training voortijdig beëindigde: Pastor Maldonado had zijn auto al eerder naast de baan moeten parkeren, terwijl Timo Glock het laatste half uur niet meer reed door een olielek.

De McLaren-coureurs deerde het allemaal niet: ze begonnen hun training met het rijden van snelle tijden en bleven daarmee doorgaan. Button was uiteindelijk de snelste van de twee, maar Hamilton hoefde maar erg weinig toe te geven op zijn teamgenoot. Vettel werd dus ondanks zijn uitstapje derde, voor Alonso en Mark Webber.

Jaime Alguersuari eindigde als zesde en was vooral te spreken over de snelheid van zijn Toro Rosso in de snelle gedeelten van het circuit. In de langzamere gedeelten kwam de auto nog wat te kort, dus het Italiaanse team heeft wat werk te doen voor de rest van het weekend. Felipe Massa werd zesde, voor Sebastien Buemi en Michael Schumacher. Vitaly Petrov, die bijna een uur binnenstond, completeerde de top-tien.