“Buitenwereld kan ware progressie niet zien”, stelt Williams F1-teambaas

“Het belangrijkste is: veel positieve ontwikkelingen ziet de buitenwereld niet”, legt Vowles uit wanneer hij in gesprek met Motorsport.com terugblikt op het seizoen 2024. “Ik zie veranderingen in de infrastructuur, cultuur, mensen, zelfs commercieel. Het is een totaal andere wereld geworden. Ik heb altijd gezegd dat deze reis drie jaar duurt: 2023, 2024 en 2025. Het gaat dan om progressie. De resultaten op de baan zullen de echt grote veranderingen achter de schermen niet noodzakelijkerwijs weerspiegelen.”

Het seizoen van Williams werd vooral gekenmerkt door een aantal stevige crashes en de rijderswissel waarbij Logan Sargeant plaats moest maken voor rookie Franco Colapinto. Door de vele schadeposten kon de formatie de auto niet ontwikkelen zoals men had gehoopt, aangezien er te veel geld op ging aan het repareren van de bolides. Achter de schermen is teambaas James Vowles nog altijd bezig met de herstructurering van de iconische formatie. Hij trok een aantal grote namen aan, waaronder chief technical officier Pat Fry en design director Matt Harman. Ook haalde hij chief engineer in computing science Fabrice Moncade weg bij Ferrari, en kwam chief engineer Angelos Tsiaparas over van Red Bull. 

Frustraties

Foto door: Williams

De formatie uit Grove eindigde het seizoen op de negende plaats in het constructeurskampioenschap, en hield enkel het spartelende Sauber achter zich. Williams eindigde het jaar met 17 punten, op ruime achterstand van nummer acht RB met 46 punten. “Of de negende plaats volledig weerspiegelt wat we bereikt hebben? Nee. Er zitten een aantal zeer goede technologische ontwikkelingen aan te komen en er zitten echt geweldige dingen in de pijplijn voor de toekomst. Daar hebben we ons op gefocust. Frustreert het me dat we negende zijn geworden? Ja, absoluut, want ik wil elk weekend er het maximale uithalen en dat hebben we dit seizoen niet gedaan. We hebben echt last gehad van een aanzienlijk personeelsverloop. We hebben last gehad van onze auto die niet op de gewichtslimiet zat. We zijn gewoonweg niet in staat geweest om de wereld te laten zien waartoe we in staat zijn. Er zijn dan een paar races waarin men kan zien ‘Williams is in staat om bijna altijd door te dringen tot Q3’, maar we hebben dat niet gedaan. Dat zorgt altijd voor frustratie. Dat wordt echter overstemd door het positieve nieuws achter de schermen. De enige manier waarop de wereld dat echt kan zien, is door progressie te boeken in 2025, 2026 en 2027.”

Het geheim

Foto door: Simon Galloway / Motorsport Images

Williams kwam het voorbije seizoen tien keer in Q3 terecht, acht keer door Albon en tweemaal Colapinto. Het aantal puntenfinishes bleef echter steken op zes. Vowles: “Alex stond op P2 in de kwalificatie in Brazilië voordat hij crashte. We hadden in Las Vegas een potentiële Q3-plek in handen met Franco voordat hij crashte. Ik haat het om alles terug te brengen tot crashes, maar dat is ons verhaal van dit jaar. We moeten onthouden dat de snelheid er is, maar we presteren niet goed genoeg. Dat hoort bij een teamsport. Ik leg de schuld nooit bij een individu. Het gaat om het team. We presteren met z’n allen niet goed genoeg. En daarin schuilt het geheim.”