Bruno Junqueira en de droom die net niet uitkwam

De tweestrijd om het laatst resterende stoeltje in de Formule 1, riep herinneringen op aan vervlogen tijden. Force India liet Adrian Sutil en Jules Bianchi allebei testen, om daarna een keuze te maken. Dertien jaar geleden gebeurde dat ook bij Williams en de winnaar van dat testduel kent u. Maar de concurrent van Jenson Button, weet u nog wie dat was? GPUpdate.net zocht hem op.

[img,217614,right,Junqueira in 2000]Bruno Junqueira stond in 2000 aan de vooravond van een veelbelovende carrière. Hij was de testcoureur van Williams en toen duidelijk werd dat Alex Zanardi ontslagen zou worden, dacht hij zich op te kunnen maken voor zijn Formule 1-debuut. Maar het liep anders. Williams kwam met Jenson Button, liet het duo tegen elkaar testen en ging in zee met de Brit. Junqueira zou nooit op de Formule 1-grid staan en maakte de overstap naar Amerika, om daar de nodige successen te boeken.

Junqueira wilde wel praten over zijn tijd als Williams-testcoureur en de shoot-out met Button. "Williams zat destijds te dubben over een derde rijder", begon hij. "Het ging tussen mij, Darren Manning (die in 1999 Macau won, red.) en nog een Duitse coureur. Dat wilde BMW graag. Ik kreeg uiteindelijk de test, omdat ik het goed had gedaan in de Formule 3000 bij een team dat met Petrobras dezelfde sponsor had als Williams."

"Na een goede test werd ik aangewezen als derde rijder en kon ik instappen als Zanardi problemen zou krijgen. En toen ik hoorde dat hij ontslagen werd, geloofde ik m'n oren niet. Ik zou Formule 1-coureur worden! Maar zei Williams opeens dat ze een jonge Brit wilden testen, om te kijken hoe hij het zou doen ten opzichte van mij."

Ondanks een hopeloos onbetrouwbare BMW-motor, kon er uiteindelijk toch een vergelijking gemaakt worden. "Maar in die tijd waren de rondetijden niet zichtbaar in een test. Niet zoals nu. Dus het team heeft me nooit verteld wat mijn tijd was. Ik begreep wel van een monteur dat ik iets van een tiende sneller was, maar Jenson en ik waren op de lange runs min of meer gelijk. Het team mocht mij wel, omdat ik ervaring had en ouder was."

"Maar ze kozen voor Jenson, die natuurlijk zeer getalenteerd was. En dat viel me bijzonder zwaar. Ik was helemaal alleen en wist eigenlijk niet waarom ik het stoeltje niet kreeg. Ik weet nog altijd niet de hele waarheid. Misschien wilden ze gewoon een Britse coureur, of misschien was ik gewoon niet goed genoeg. Het kan van alles zijn in de Formule 1. Maar onderaan de streep kozen ze voor Jenson."

[img,217616,left,Winst in de F3000]"Ik heb in 2000 vervolgens veel gedaan aan de ontwikkeling van de BMW-motor, die in 2001 de krachtigste motor van het veld was. Ik had voor 2001 vijf aanbiedingen, maar meestal waren het testcontracten. De twee racestoeltjes waren heel erg onzeker. Ik moest wachten en ze wilden veel geld zien. Toen kreeg ik een mooi aanbod uit Amerika, waar ik in mijn tweede jaar gelijk als tweede eindigde in het kampioenschap. Maar ik kreeg nooit meer de kans om in Europa te racen."

[img,207295,right,Junqueira vorig jaar in de IndyCar]Junqueira eindigde drie keer achter elkaar als tweede in de Champ Cars en stond in 2002 op pole-position voor de Indy 500. "Een journalist belde me op toen Button in 2009 kampioen werd", besloot hij. "Om te vragen wat ik er van vond. Maar tot 2006 had Jenson nog geen race gewonnen, terwijl ik in Amerika veel succes had. Dus hij verdiende weliswaar veel meer geld, maar ik heb veel meer lol gehad."

"In het racen is de lijn tussen succes en pech heel dun. Soms moet je gewoon wat geluk hebben. Mijn doel was racen in de Formule 1, maar ik ben heel blij met mijn loopbaan. Ik heb in de Formule 1-getest en werd in 2000 kampioen in de F3000, voor mannen als Mark Webber en Fernando Alonso. Toch geen kleine jongens."

Junqueira volgt nog altijd de Formule 1 op de voet en zou graag nog eens terugkeren op Europees grondgebied. Maar die ene droom, die zal nooit uitkomen.