Bruni zet Minardi in vuur en vlam

Het werd nogal warm vanmiddag bij de Minardi-garage. Niet door het hete Italiaanse weer of door hartverwarmende prestaties op de baan door de coureurs, maar door een hevige brand. Bij het tanken tijdens de tweede stop van Gianmaria Bruni lekte brandstof over de auto, waardoor de wagen van de Italiaan in brand vloog. Zsolt Baumgartner bereikte de finish wel, maar was een eenzame strijder aangezien zijn materiaal inferieur is aan dat van de concurrentie.

Zsolt Baumgartner reed vandaag naar zijn mogelijkheden, maar de spanning was er voor hem ook al snel af toen zijn enige concurrent, teammaat Bruni, door een brand de strijd moest staken: "Ik denk niet dat onze race al te slecht was. Het was wel gevaarlijk in het begin, maar ik denk dat we toch de juiste beslissing hebben genomen door op slicks te starten. Ik verloor wat tijd toen de baan nog nat was in de eerste ronden, maar naarmate ik meer grip kreeg reed ik ook steeds sneller. Ik had een goed en mooi gevecht met Gimmi. Na een tijdje kreeg ik steeds meer last van een slechte balans van de auto, maar we konden tijdens de stint de afstelling aanpassen. Ik ben blij dat ik de Italiaanse GP heb weten te finishen. Ik kijk er naar uit om naar China te gaan maar ik ben vooral opgelucht dat niemand gewond is geraakt bij de brand in de pits van vanmiddag."

De grote pechvogel van vandaag was Gianmaria Bruni. Het vuur werd hem (letterlijk) aan de schenen gelegd, niet door de concurrentie, maar door zijn eigen monteurs. Deze waren wel zo vlug om het vuur ook weer direct te doven. "Opnieuw kende ik een erg goede start en ik heb zeven of acht auto's ingehaald in de eerste bochten. Omdat de baan al snel opdroogde stopte ik iets eerder dan gepland, waardoor ik achter Zsolt op de baan kwam. Ik dichtte het gat met Zsolt in de volgende stint en verwachtte hem in te kunnen halen na mijn tweede stop. Spijtig genoeg lekte er schijnbaar brandstof uit de slang bij het tanken en toen het de hete onderdelen van de auto raakte ontstond er ineens een groot vuur. Gelukkig werd het vuur meteen gedoofd, maar er kwam bluspoeder in de helm terecht waardoor ik moeilijk kon ademhalen. Het gaat nu goed met me, maar het is wel zonde voor de jongens. De auto was goed en ik denk dat we hadden kunnen finishen vandaag."

Paul Stoddart was duidelijk geschrokken van de brand en was opgelucht dat al zijn teamleden uiteindelijk ongedeerd bleven: "Diegene die denkt dat de Formule 1 saai is had bij de Minardi-garage moeten zijn toen Gimmi's wagen in brand vloog vlak voor hij de baan weer op wou rijden. De monteurs reageerden geweldig door direct de brand te blussen. Wel inhaleerde hij tot mijn spijt wat van de vlammen. Zsolt reed een solide race en verdiende het om te finishen op een van Minardi's thuiscircuits. Ik kan de jongens niet genoeg bedanken voor hun snelle en professionele gedrag tijdens de brand. Het had ongetwijfeld uit kunnen draaien op een grote ramp. Het team onderzoekt overigens nog steeds de oorzaak van de brand om te kunnen begrijpen wat er nu aan de hand was."