Brown: 'Plan met 15 F1-races is realistisch'

Brown ziet wel heil in het plan om begin juli te starten met twee races in Oostenrijk, in een gecontroleerde omgeving. Dat zou het startpunt moeten zijn van een kalender van zo'n vijftien races, waarvan enkele wedstrijden op hetzelfde circuit.

"Acht races is genoeg om als WK te tellen, maar ik ben optimistisch dat we meer dan acht races zullen krijgen", vertelt Brown in gesprek met Motorsport.com. "De Formule 1 mikt op een programma met zestien tot achttien races, maar ik zou mijn geld zetten op veertien of vijftien races op tien circuits. Ik denk dat we twee races zullen afwerken in Oostenrijk en op Silverstone."

"Als er daarna nog problemen komen met het rondreizen, dan zullen er nog enkele circuits bijkomen met dubbele races. Dat is niet de intentie, maar ik veronderstel dat het ergens wel zal mislopen. We weten niet wanneer de tweede golf [van het coronavirus] komt. Als we naar Azië of Amerika moeten vliegen, dan is het risico groter. Voor mij is veertien tot vijftien races een erg compleet kampioenschap."

Brown denkt dat het afgelegen karakter van de Red Bull Ring in Spielberg ideaal is om de nieuwe procedures voor een minimale paddockbezetting een eerste keer uit te proberen. Chartervliegtuigen zouden op het nabijgelegen luchtmachtbasis kunnen landen. Bovendien heeft Oostenrijk zijn lockdown voor een deel al versoepeld, wat het organisatorisch makkelijker maakt voor de sport. "Die eerste vier races zouden vlot geregeld kunnen worden. Als we die tot een succes kunnen brengen, dan zullen we vertrouwen opbouwen. Ik ben op dit moment optimistisch over het plan.”

Aan de vooravond van de Australische Grand Prix werd een McLaren-lid positief bevonden op COVID-19. Met heldere communicatie en duidelijke beslissingen pakte het team het positieve geval goed aan. Dat kan niet gezegd worden van de Formule 1 zelf. Het duurde 24 uur vooraleer de sport besloot om de openingsrace af te gelasten. Brown hoopt dan ook dan de F1 zich beter voorbereidt op potentiële scenario's. "Mensen zoeken op dat moment leiderschap. Ze willen weten wat ze moeten doen. Ik denk dat ons team dat goed heeft gedaan. Anticiperen is belangrijk. Als er iets gebeurt, wat ga je dan doen? Als je de annulatie van Australië bekijkt, dan leek het erop dat verschillende partners vooraf niet op een lijn zaten over het plan. De teams waren donderdagnacht nog verdeeld over wat er moest gebeuren. Dat gebeurt als je niet goed voorbereid bent."

Brown heeft wel lof voor de manier waarop de FIA en F1-eigenaar Liberty Media de crisis de laatste weken hebben aangepakt. Er is een spaarpot van meer dan 1,4 miljard dollar opzij gezet voor het geval er de komende maanden geen races kunnen plaatsvinden en de inkomsten van de teams daardoor wegvallen. "Ze blijven ons betalen. Ze hebben ook enkele teams al geholpen. Ik denk dat ze er alles aan doen om weer te kunnen gaan racen, wat ons ook economisch beschermt. Ik ben erg onder de indruk van [FIA president] Jean Todt. Ze maken goede beslissingen en Jean duwt het budgetplafond er erg door. Dat was nodig, voor deze crisis al. Het is gevaarlijk om onze kop in het zand te steken, maar als we dit probleem goed aanpakken, dan liggen er kansen."

Met medewerking van James Allen