Briatore : 'Button blijft het hele seizoen'

Renault teambaas Flavio Briatore betuigde na de voorstelling van de nieuwe wagen zijn onvoorwaardelijke steun aan Jenson Button. Briatore meent dat de jonge Brit een hele goede en professionele instelling heeft gevonden waardoor hij in 2002 niet voor zijn plaats binnen het team hoeft te vrezen.

Briatore was één van de velen die aan het einde van vorig seizoen hun kritiek op Button niet onder stoelen of banken staken. De teambaas toonde zich niet tevreden met de prestaties van de jonge Brit. Die had echter nog een contract voor 2002 bij het team en dat wilde Briatore absoluut nakomen.

Om toch een stok achter de deur te hebben haalde Briatore evenwel zijn jonge beschermeling Alonso als testrijder naar het team. Blijkbaar heeft deze zet nu al effect want volgens Briatore is Jenson plots weer veel gemotiveerder.

[photo2] "Jenson is echt heel veel veranderd de voorbije maanden. Hij lijkt nu veel gemotiveerder dan vorig jaar," aldus Briatore. "Ik heb samen met hem en de twee andere rijders 10 dagen in Kenia doorgebracht en daar merkte ik dat Jenson een veel betere instelling heeft dan vorig jaar. Hij is nu veel toegewijder aan zijn werk. Zo ging hij na de reis naar Kenia meteen naar fabriek om er met de technische staf te overleggen en dat stemt me tevreden."

De plooien tussen Briatore en Button lijken dus glad gestreken te zijn. De Italiaanse teambaas heeft zelfs begrip voor de situatie waarin Button vorig jaar verkeerde.

[photo3] "Ik denk dat het probleem veroorzaakt werd door zijn heel goede debuut bij Williams. In de ogen van de Britse fans was hij de opvolger van Mansell en Hill. Toen hij bij ons toekwam was hij in hun ogen dan ook al een echte ster. Wij waren daar niet echt klaar voor en onze wagen stond nog lang niet op punt," gaf Briatore toe. "Jenson zelf was ook niet meteen gefocust op zijn job. Ik denk dat hij gewoon te jong was om met al die aandacht op een gezonde manier te kunnen omgaan. Aan het eind van het seizoen begon Jenson echter al veel meer aandacht aan zijn job te besteden en dat resulteerde in betere tijden en resultaten."

"Nu wil ik op mijn beurt dus Jenson helpen, vandaar dat ik hem nu verzeker dat hij het hele seizoen voor ons zal rijden. Jenson zal in Melbourne voor Renault aan de start staan en zal ook de laatste race nog steeds aanwezig zijn. Alonso werd naar het team gehaald als testrijder en dat zal dit jaar zo blijven," maakte Briatore de posities binnen zijn team duidelijk.