Hartley mist "volledige steun" bij Toro Rosso

Hartley is de enige van de huidige Red Bull F1-coureurs die nog niet bevestigd is voor 2019 nadat Daniil Kvyat eerder gepresenteerd werd bij Scuderia Toro Rosso. De Rus wordt de vervanger van Pierre Gasly, die naar Red Bull Racing trekt om daar teamgenoot te worden van Max Verstappen. Hoewel Hartley volhoudt dat hij een deal voor de lange termijn heeft bij de energiedrankengigant, hebben Red Bull-adviseur Helmut Marko en Toro Rosso-teambaas Franz Tost hun lippen stijf op elkaar gehouden aangaande de toekomst van Hartley. De Engels-Thaise coureur Albon zou nu favoriet zijn voor het Toro Rosso-zitje als Red Bull erin slaagt om hem los te peuteren bij Nissan, waar hij voor het komende Formule E-seizoen heeft getekend.

Hartley zei voorafgaand aan de Amerikaanse Grand Prix van dit weekend dat er wat hem betreft niets veranderd is. “Ik heb het eerder gezegd, maar volgens mij heb ik een contract voor volgend jaar en het is beter dan om dat te bespreken met iemand van Red Bull”, zei hij op een vraag van Motorsport.com. “Mijn positie binnen dit team werd al na drie races in twijfel getrokken en dat is geen fijne situatie om in te verkeren. Ik voel echter dat ik er sterker van ben geworden, voor de rest weet ik het niet. Ik ben als persoon zeker veranderd, ik ben egoïstischer geworden, ik ben meer met mezelf bezig en focus me op de zaken die ik kan veranderen. In een ideale wereld krijg je vanuit je contract de volledige ondersteuning zodat je je gewoon kunt richten op je werk. Maar dit is de Formule 1 en daar is het anders.”

Hartley heeft het gevoel dat hij goed omgegaan is met de geruchten dat hij vervangen zou worden bij Toro Rosso. Na een lastige start werd gesuggereerd dat het team een poging had gedaan om Lando Norris over te nemen van McLaren. “Zoals ik zei is het niet ideaal voor een sporter dat mensen al na drie races aan je twijfelen terwijl je een contract voor de lange termijn hebt. Dat is niet de ideale situatie. Maar ik heb ermee om moeten gaan, ik ben er naar mijn gevoel goed mee omgegaan. Ik denk dat ik het redelijk goed doe, ondanks dat ik misschien niet zoveel punten heb gescoord als gehoopt. Ik heb zeker een paar keer pech gehad. Ik heb zeker laten zien dat ik het kan.”

Mocht Albon daadwerkelijk gepresenteerd worden bij Toro Rosso, is er geen plaats meer voor Hartley op de F1-grid voor 2019.

Met medewerking van Scott Mitchell en Valentin Khorounzhiy