Branson: "Formule E haalt Formule 1 binnen tien jaar in"

Als sponsor van Brawn GP was Richard Branson in 2009 met zijn Virgin Group betrokken bij de wereldtitel van Jenson Button, in 2010 en 2011 was zijn firma naamgever van het minder succesvolle Manor Motorsport. Daarna verliet de Britse zakenman de Formule 1, maar actief in de autosport is hij anno 2017 nog wel. Sinds het begin van de klasse, in september 2014, komt Branson met zijn team DS Virgin Racing uit in de Formule E. Spijt van zijn overstap heeft hij allerminst.

Het was Alex Tai, de huidige teambaas van DS Virgin Racing en die in het verleden al samenwerkte met Branson, die met het idee kwam om deel te nemen aan de Formule E. "Op een dag kwam hij bij me om te zeggen dat we niet langer bij de Formule 1 betrokken zouden moeten zijn en dat schone energie het speerpunt van de Formule E zou worden. Dat was ik met hem eens", herinnert Branson zich nog in gesprek met South China Morning Post. "De Formule E is ongelooflijk opwindend. Het groeit heel snel, elk seizoen weer komen ze met nieuwe initiatieven. Ik durf wel te voorspellen dat de Formule E de Formule 1 over tien jaar heeft ingehaald, als laatstgenoemde klasse tenminste op de huidige voet verdergaat."

Als de Formule E de Formule 1 daadwerkelijk voorbijgaat, dan vindt Branson dat een goede zaak. "De wereld zou namelijk door schone auto's aangedreven moeten worden. We moeten onszelf verlossen van vervuilende wagens, de Formule E kan daartoe leiden", stelt de 67-jarige zakenman.

Branson wil dat men milieubewuster wordt, om de kans op natuurrampen te verkleinen. Hij gebruikt de orkaan Irma, die eerder dit jaar zware schade aanrichtte in het Caribisch gebied, als voorbeeld. "Daarbij waren windstoten van wel meer dan 450 kilometer per uur. Dat is echt ongehoord. Als de temperatuur van het zeewater blijft stijgen, ga je meer problemen als deze krijgen", legt hij uit. De Formule E draagt volgens Branson bij aan een beter klimaat. "Het mooie van de Formule E is dat we lol kunnen hebben, mensen kunnen vermaken en toch iets voor het goede doel kunnen doen. Het is gewoon een perfecte mix."