Boullier over vorm Vandoorne: "Hij haalt nu het maximum uit de wagen"

Was een zevende plaats in Singapore niet zo verrassend, op een circuit dat McLaren erg goed lag, dan was een herhaling van dat resultaat in Maleisië nog veel indrukwekkender. Op het powercircuit van Sepang maakte Vandoorne vooral indruk met zijn regelmaat en zijn gezonde agressiviteit. Hij kwam na zijn pitstop weer de baan op naast de twee wagens van Williams en bleef die in een vloeiende beweging vooraf. Zo nam de West-Vlaming de maat van teamgenoot Fernando Alonso, die wel in het verkeer terecht kwam en pas als 11de aantikte. Ook in de kwalificatie was Vandoorne al te sterk voor de Spaanse tweevoudige wereldkampioen.

Vandoorne verklaarde na afloop dat het zijn beste wedstrijd in de Formule 1 was. Zijn teambaas Eric Boullier kent de redenen voor het ijzersterke vormpeil van zijn pupil. "Hard werk, vertrouwen en talent", legt Boullier vrijdag uit. "Elke jongere die in de Formule 1 komt heeft een aanpassingsperiode. Als je dat moet doen bij McLaren en naast Fernando, een dubbele wereldkampioen, is dat nog moeilijker. Sinds juni is onze aanpak met Stoffel veranderd. We hebben gewerkt aan hoe hij de Formule 1 en de banden begrijpt. Nu heeft hij het vertrouwen dat nodig is om het maximum uit de wagen te halen. Als je ziet wat hij de laatste drie of vier races heeft gedaan, dan zie je dat hij daar nu toe in staat is. We zien de Stoffel die we hadden verwacht. Zo maakt hij het team ook beter."

Met Vandoorne beschikt het dus over iemand die stilaan klaar is om het team te leiden, mocht Fernando Alonso en McLaren toch geen akkoord vinden over een contractverlenging. Zover komt het volgens Boullier echter niet. "Dat zou een ingewikkeld scenario zijn, maar dat denk ik niet", zegt de Fransman. "Ik verwacht dat Fernando blijft. De intentie is er, het is nu slechts kwestie van de details te regelen."