Boullier: "Vandoorne begint te presteren zoals we hadden verwacht"

Singapore stond op de kalender van McLaren al een tijd met stip aangeduid als circuit waar het absoluut wat moest laten zien. Dat deed het ook. Zowel Vandoorne als Fernando Alonso kwalificeerden zich in de top-tien. Vandoorne pakte met de zevende plek zijn beste resultaat in zijn nog prille F1-carrière. Alonso maakte een kanonstart en had nog hoger kunnen eindigen, maar werd door een stuurloze Max Verstappen uit de race gekegeld tijdens de veelbesproken startcrash met de Ferrari’s. Vandoorne moest bij dat incident uitwijken en kon niet profiteren van de uitvallers.

“Het is een beter weekend, maar het resultaat laat een bittere nasmaak achter, met een wagen minder aan de streep”, vertelt Boullier aan Motorsport.com. "Fernando had een megastart, maar goed. Dat is autosport. Op papier hadden we zevende en achtste kunnen worden. Stoffel werd dus zevende en heeft niets gewonnen bij die kans [het uitvallen van Verstappen en de Ferrari’s], maar heeft de wagen wel thuis gebracht en punten gesprokkeld. We zijn tevreden met heel zijn weekend, want hij had hier nog nooit geracet. Alles was in orde: zijn tempo, de manier waarop hij met verschillende omstandigheden omging … hij zat steevast in het juiste ritme. Hij rijdt met steeds meer vertrouwen. Hij begint te presteren zoals we hadden verwacht."

Podium voor Alonso?

Fernando Alonso schoof na zijn megastart snel op. Op het moment dat de Spanjaard hulpeloos van de baan werd gekegeld lag hij heel even op de derde plek, achter Sebastian Vettel en Lewis Hamilton. Na de crash van Vettel had de Spanjaard dus in tweede stelling kunnen liggen. Alonso dacht dat hij zeker op het podium kunnen staan, maar zijn teambaas is daar niet zo zeker van. Alonso startte namelijk net zoals Vandoorne op de regenbanden, terwijl de intermediates op lange termijn een betere keuze bleken. “Ik weet het niet”, zegt Boullier. “Het droogde sneller dan verwacht en toen bleef het lang oké voor intermediates. Ik weet dat Fernando zijn mening heeft en die respecteer ik, maar ik ga niet speculeren.”

Met Singapore is de laatste grote kans voor McLaren om punten te scoren nu gepasseerd. Op de komende zes circuits wordt het moeilijk, zeker omdat na de scheiding met Honda grote verbeteringen aan de motor wellicht voor volgend seizoen worden klaargestoomd voor Toro Rosso. McLaren geeft de rest van 2017 echter nog niet op, ook al is het voluit met de wagen van 2018 bezig. “We nemen het gewoon als het is en zullen het zo goed mogelijk proberen te doen”, gaat Boullier verder. “Ik ben nog niet met volgend jaar bezig. We moeten nog enkele races afwerken. Ik ga dit jaar nog niets opgeven. Op het circuit is echter een ding, thuis is nog iets anders. In Woking zijn ze natuurlijk wel al met de toekomst bezig. We hebben veel werk. Het is alle koppen bij elkaar en keihard werken in dezelfde richting."

Interview door Adam Cooper