Boullier: “Relatie tussen McLaren en Honda staat flink onder druk”

Op dinsdagochtend ging er opnieuw waardevolle baantijd verloren voor het team uit Woking als gevolg van een motorgerelateerd probleem. Dit keer zorgde een elektrisch mankement ervoor dat de krachtbron moest worden vervangen. Stoffel Vandoorne kwam zodoende voor de lunchpauze niet verder dan 34 ronden.

Op de vraag van Motorsport.com hoeveel druk het jongste probleem met de motor op de relatie met Honda legt, antwoordde Boullier: “Maximaal. We zijn hier in de Formule 1, er moet hier gepresteerd worden. De druk is natuurlijk immens. Wij leggen maximale druk op onze relatie met Honda, net zoals zij dat bij ons doen. We kunnen ons geen fouten permitteren. Het is daarnaast aan ons om een goede auto af te leveren, dus het komt van beide kanten.”

Tot dusver hebben zich drie problemen voorgedaan met de Honda-motor tijdens de testdagen in Barcelona. Het eerste probleem had te maken met het ontwerp van de olietank, daarna was er iets mis met de kleppen en dinsdag was er dus een elektrisch probleem. Boullier: “Voor de buitenwereld lijkt het misschien steeds een ander probleem te zijn, maar ten minste twee problemen zijn gelijk aan elkaar. Het kan dus nog op tijd worden rechtgezet. Het ding is dat we met dezelfde spec rijden als vorige week, dus dat betekent dat er geen aanpassingen zijn gedaan aan dit blok. Ik verwacht dat de volgende spec een deel van dit probleem wegneemt, of in elk geval het grootste deel van het probleem.”

Nog geen grote bezorgdheid

McLaren ligt ver achter op de concurrentie als het gaat om aantal gereden kilometers, waardoor een problematische start van het seizoen op de loer ligt voor de Britse formatie. Boullier maakt zich echter nog geen grote zorgen en vertrouwt erop dat Honda de problemen snel oplost. “We zijn nog niet heel erg bezorgd. Natuurlijk zouden we graag meer ronden rijden om meer onderdelen getest te krijgen, maar de paar tests die we hebben gedaan, verliepen positief. Die gaan allemaal volgens verwachting, dus daar kunnen we wel een beetje op verder bouwen. We maken ons dus nog geen zorgen.”

“Ik laat het verder aan Honda om alles grondig te onderzoeken en de problemen op te lossen. We moeten kunnen bouwen op onze partner en we zijn ervan overtuigd dat ze het voor elkaar krijgen”, aldus Boullier. Een coureur kan dit jaar nog steeds maar een beperkt aantal motoren gebruiken. Op de vraag of hij problemen verwacht op dit vlak, zei de Racing Director van McLaren: “Op basis van wat we tijdens de tests hebben gezien, kunnen we wel een paar motorwissels verwachten, maar de problemen zullen opgelost zijn voor de start van het seizoen of anders zeer vroeg in het seizoen.”

Geen scheiding op handen

McLaren, dat al twee moeizame seizoenen achter de rug heeft met Honda als motorleverancier, peinst er niet over om een punt te zetten achter de samenwerking met het Japanse merk. “Nee, er ligt een contract”, aldus Boullier. “We denken er niet eens over, omdat we een overeenkomst voor de lange termijn hebben. We willen verder bouwen, ook al zijn het geen ideale tijden.”

Via onze Formule 1-reporter Jonathan Noble