Boullier: “Norris maakt kans op reserverol McLaren"

De reserverol werd dit seizoen ingevuld door Jenson Button, al had die na zijn afscheid vorig jaar niet zo veel zin om in te vallen voor Fernando Alonso in de Grand Prix van Monaco. Button wil volgend jaar weer een volledig seizoen gaan racen buiten de Formule 1 en dus heeft McLaren iemand anders nodig.

Binnen haar eigen opleidingsprogramma heeft McLaren momenteel drie talenten in dienst: de Nederlander Nyck de Vries, Honda-protégé Nobuharu Matsushita en Formule 3-sensatie Lando Norris. Door de overstap van McLaren van Honda naar Renault lijkt het verhaal van Matsushita in Woking afgelopen.

Terwijl De Vries na een wisselvallig Formule 2-seizoen op nieuws wacht over zijn toekomst bij het team, lijkt Norris ondertussen op de pole-position te liggen voor een rol als reserve. De 17-jarige Brit zal dit weekend zonder ongelukken de Europe Formule 3-titel winnen in Hockenheim en is met die titel de enige McLaren-junior die in aanmerking komt voor een superlicentie. “Als hij de Formule 3 wint, wat heel waarschijnlijk is, dan heeft hij genoeg punten voor de licentie”, zegt teambaas Eric Boullier. “Ik ben onder de indruk van hem.”

Norris won in 2016 de McLaren Autosport BRDC Award en mocht als beloning de McLaren MCL32 testen in Hongarije. Daar liet hij een heel sterke indruk achter. “Hij deed door die F1-ervaring veel vertrouwen op. Dat was mooi om zien. Hij moet nu nog een aantal dingen leren, zoals minder fouten maken, de druk van een kampioenschap dragen en met de media omgaan. Hij is nog altijd maar 17. Ik weet hoe gevaarlijk deze paddock kan zijn. Als je als jongen veel aan de F1 wordt blootgesteld, kan je snel afgeleid worden, zeker nu met de sociale media. Ik heb dat al vaak gezien en wil niet dat dat met hem gebeurt.”

De verwachting is dat Norris volgend seizoen naar de Formule 2 overstapt met het Italiaanse Prema. Later deze maand zou duidelijk moeten worden waar de toekomst van De Vries ligt.