Bottas wil Vettel verslaan voor tweede plek in kampioenschap

De Mercedes-coureur kwam zondag als vierde aan de finish op Suzuka, nadat hij de race vanaf de zesde plek was begonnen. Doordat Vettel met een technisch probleem uitviel in Japan, zit er met vier races te gaan nog maar dertien punten verschil tussen de Fin en de Duitser.

“Het was een goede race”, blikte Bottas, die de laatste wedstrijden iets minder in vorm was, terug op de Japanse Grand Prix. “Volgens mij ging het weekend over het geheel genomen veel beter. Ik had een beter gevoel in de auto en wist zelfs de snelste raceronde te rijden, wat altijd mooi is. Ik kijk nu uit naar Austin. Ik wil gewoon graag weer winnen. Ik blijf daar hard voor werken.”

Bottas behaalde tot dusver twee overwinningen in zijn eerste jaar bij Mercedes. In Rusland boekte hij zijn eerste zege, waarna hij ook de Grand Prix van Oostenrijk op zijn naam schreef. Op de vraag of hij nog tweede kan worden in het kampioenschap, antwoordde Bottas: “Dat is zeker een goed doel om te hebben. Het is niet hetzelfde als vechten voor het kampioenschap - op dat vlak ziet het er redelijk goed uit voor Lewis - maar ik zal doen wat ik kan om tweede te worden.”

'Vierde plaats een karige beloning'

Als de race op Suzuka nog wat langer had geduurd, dan had Bottas naar eigen zeggen Daniel Ricciardo nog kunnen bedreigen voor de derde plek. “Ik wist erg dicht bij Daniel te komen. De snelheid aan het einde van de race was heel goed, wat ook de verwachting was vanwege onze strategie”, aldus de Mercedes-coureur, die de wedstrijd opende met een langere eerste stint op de zachte band, om daarna voor de slotfase naar de supersoft over te stappen. “Er lagen kansen voor ons aan het einde, maar er waren niet genoeg ronden meer, wat jammer was. Ik denk dat het verder wel een aardige race was. De vierde plek is eigenlijk maar een karige beloning voor wat we hebben gedaan.”

“Ik heb dit jaar absoluut veel geleerd en heb dit weekend ook weer wat opgestoken", vervolgde Bottas, die zijn zelfvertrouwen weer helemaal terug lijkt te hebben. "Ik ga me nu focussen op de laatste paar races van het seizoen en zal mijn best doen om daar het maximale uit te halen.”