Bottas twijfelde aan zichzelf tijdens vormdip in 2017

Terwijl teamgenoot Lewis Hamilton door het winnen van vijf van de eerste zes races na de zomerstop de controle in het kampioenschap in handen nam, raakte Bottas in een negatieve spiraal. De nieuwe Mercedes-coureur kon de wagen niet naar zijn hand zetten en presteerde tegenvallend. Hij keerde het tij door in de voorlaatste race van het seizoen de pole-position te pakken, gevolgd door de overwinning tijdens de seizoensfinale in Abu Dhabi. Toch gaf Bottas toe dat de slechte reeks races mentaal veeleisend was voor hem.

“Nadat ik een aantal races worstelde met de wagen, had ik het mentaal niet makkelijk. Ik wist niet wat er gebeurde en ik vroeg me af wat er aan de hand was”, zei Bottas in gesprek met Motorsport.com. “Je begint altijd aan jezelf te twijfelen. Dan moet je je rijstijl aanpassen en ook rekening houden met andere factoren. Op een gegeven moment realiseerde ik me dat het niet zo eenvoudig was. Dan is het eenvoudig om te gaan twijfelen en onnatuurlijk te gaan rijden. Het ging de laatste races gelukkig een stuk beter. Als er soortgelijke dingen optreden in 2018, ben ik daar veel beter op voorbereid. Ik heb enorm veel geleerd van de moeilijke races en ik denk dat ik een betere coureur ben geworden van races als in Spa, Maleisië of Japan.”

De Formule 1 onderging voor 2017 een enorme verandering op het gebied van de aerodynamische reglementen. Bottas denkt dat de fundamentele karaktereigenschappen van de Mercedes niet veranderden ten opzichte van de auto’s waar teamgenoot Hamilton in de seizoenen daarvoor mee reed. Nadat Bottas werd opgeroepen als vervanger voor Nico Rosberg na diens afscheid van de sport, bleek ervaring met de Mercedes van doorslaggevend belang te zijn toen hij met problemen te maken kreeg. “Wat hij het afgelopen jaar beter heeft gedaan, komt vooral door ervaring”, zei Bottas wijzend naar de verschillende rijstijlen van de beide coureurs. “Op mechanisch vlak is de wagen niet veel veranderd, of in elk geval het gedrag van de wagen niet, maar ten opzichte van het rijgedrag van de Williams-auto was het een wereld van verschil. Ik heb veel moeten leren en ik heb die achterstand goed moeten maken.”

Bottas denkt in 2018 uit te groeien tot een coureur die over het algemeen sneller en completer is dan in 2017 nu hij bekend is met de Mercedes. Hoewel Hamilton in 2017 beter bekend was met het team en van zichzelf een snellere coureur is, vindt Bottas dat de viervoudig wereldkampioen geprezen moet worden voor zijn harde werk. “Ik wist altijd al dat hij veel talent had. Hij is op ieder moment snel, hij stapt gewoon in de auto en is vanaf het begin snel”, zei Bottas over Hamilton. “Dat komt omdat hij zo hard werkt, hij werkt heel hard met het team.”

Met medewerking van Ben Anderson en Matt Beer