Mercedes: “Bottas had vrij forse schade aan zijn voorbanden”

De Finse rijder domineerde de eerste fase van de race in Sochi. Lange tijd leek er geen vuiltje aan de lucht voor de Mercedes-coureur, tot hij in ronde 38 beide voorbanden fors blokkeerde. Dat leverde direct een aanzienlijke vlakke kant op. De televisiebeelden lieten niet zien hoe ernstig de schade was, maar zijn team maakte zich zorgen over de situatie, zeker toen Ferrari-rivaal Sebastian Vettel in de slotfase snel dichterbij kwam.

Mercedes Motorsport-baas Toto Wolff bevestigde: “Hij blokkeerde beide voorbanden en dat leverde een vlakke kant op. Onze data wees uit dat de schade vrij fors was. Dat beïnvloedde in de slotfase van de race zijn snelheid. Het waren stressvolle momenten maar hij hield vol. De snelheid was nog altijd goed genoeg. Het was dus zeker geen eenvoudig ritje naar de vlag. Bovendien speelden achterblijvers opnieuw een rol. Soms in ons nadeel maar met Felipe [Massa in de slotronde] - hartelijk bedankt, ik ben hem een biertje schuldig - pakte het in ons voordeel uit. Zo werkt dat nou eenmaal.”

Blokkerende banden veroorzaakt door dalende temperatuur

Bottas legde uit dat het blokkeren van zijn voorwielen veroorzaakt werd door dalende temperaturen. Daardoor maakte hij zich even zorgen: “In die ronde heb ik zeker tijd verloren. Het team vertelde me eerder dat ik de rembalans naar voren moest zetten, als advies hoe ik de bandentemperatuur op orde moest houden. Door de vlakke kant moest de balans weer naar achteren. Daarnaast had ik in die fase te maken met wat verkeer. Dit circuit draait volledig om ritme. Als je je ritme vindt, kan je snel zijn en constante rondetijden noteren. Als je je ritme kwijt bent, kost het een aantal ronden om er weer in te komen.”

Hij vervolgde: “Ik verloor het ritme even, en de achterblijvers speelden een rol. Eenmaal op een vrije baan, in staat om me te concentreren op mijn taken, kreeg ik de bandentemperatuur weer op orde.”