Bottas op poleposition in Oostenrijk, Verstappen zesde

Voor de tweede keer in zijn carrière, na de Grand Prix van Bahrein eerder dit jaar, heeft Valtteri Bottas poleposition veroverd. De Fin was op de Red Bull Ring de snelste in de kwalificatie. Sebastian Vettel reed de tweede tijd, Lewis Hamilton de derde. Als gevolg van een gridpenalty moet de Brit de race als achtste aanvangen. Max Verstappen kende een matige kwalificatie en werd zesde, maar start door de sanctie van Hamilton als vijfde.

De vele duizenden Nederlandse fans op de tribunes van de Red Bull Ring hoopten zaterdag op een heldendaad van Verstappen en door de gridstraf van Hamilton, waarvan vrijdagavond bekend werd dat zijn versnellingsbak vervangen moest worden, leek een plek op de tweede startrij zeker tot de mogelijkheden te behoren. Dat werd het echter niet: in Q3 kreeg Verstappen het niet voor elkaar om een perfect rondje te rijden. In zijn eerste poging maakte hij een foutje in de hairpin, bij poging twee was de eerste bocht niet optimaal en een derde en laatste run eindigde met een glijpartij door de grindbak. Het werd zodoende 'slechts' een zesde tijd voor hem in de kwalificatie, achter teamgenoot Daniel Ricciardo. Verstappen start zondag dus als vijfde in de GP van Oostenrijk.

Helemaal vooraan staan Bottas en Vettel. De Fin deed het uitstekend door in Q3 naar 1.04.251 te knallen, de snelste tijd ooit op dit circuit, en was vier honderdsten sneller dan de WK-leider. Hamilton moest het doen met de derde stek en weet zodoende dat hij de race vanaf de vierde startrij moet aanvangen. Voor de race heeft hij echter een ander plan dan de rest: Hamilton reed Q2 op supersofts en start de race, als enige coureur in de top tien, op dit bandencompound. Daardoor kan hij een langere eerste stint rijden dan de auto's voor hem.

Achter de Mercedessen, Ferrari's en Red Bulls deed Romain Grosjean het prima door de zevende tijd te rijden, hij neemt zondag naast Verstappen plaats op de derde startrij. De Fransman zorgde er, ongewild, wel voor dat de sessie een anticlimax had: zijn Haas viel stil in de slotminuut, waardoor de laatste runs afgebroken moesten worden. Ook beide coureurs van Force India, met Pérez voor Ocon, en Carlos Sainz haalden de top tien.

De teleurstelling van de kwalificatie in Spielberg was Williams. Het team, dat hier in 2014 nog de volledige eerste startrij bezette en een aerodynamische update meegenomen had voor dit weekend, zat zijn beide coureurs stranden in Q1. Meer dan een zeventiende (Felipe Massa) en achttiende (Lance Stroll) plek zat er niet in voor het roemruchte team, aangedreven door de Mercedes-motoren. Alleen beide coureurs van Sauber waren langzamer dan de twee Williams'. De pechvogel was Kevin Magnussen: zijn wielophanging sneuvelde in Q1 en dus moest hij het in de snelle Haas, die in de vrije trainingen veel indruk maakte, doen met een vijftiende startplaats.