Bottas: "Zag het als mijn missie en taak om Vettel op te houden"

De Mercedes-coureur reed enkele ronden voor virtueel raceleider Vettel. Dat kostte de Duitser enkele seconden in de jacht op de overwinning. Daardoor kon Hamilton het gat verkleinen, ook al reed de Brit op de langzamere medium compound. Volgens Bottas - die later in de race uitviel met een motorprobleem - was dat een doodnormale zaak.

“Ik deed er alles aan om Sebastian achter me te houden en ervoor te zorgen dat hij tijd zou verliezen. Dat hoort erbij”, zei Bottas. “Dat was mijn taak en mijn missie op dat moment. Het verschil in snelheid was echter te groot waardoor hij uiteindelijk aan me voorbij kwam. Ik denk wel dat ik het team geholpen heb. Ik hoop dat het wat opgeleverd heeft. Als team hebben we een kleine voorsprong opgebouwd ten opzichte van Ferrari. Dat is goed. De voorsprong had echter nog groter kunnen zijn.”

Incident met Raikkonen en Verstappen

In de eerste bocht kwam de Fin in aanraking met landgenoot Kimi Raikkonen, die daardoor Max Verstappen in de flank raakte. Beide rijders vielen uit, Bottas kon wel zijn weg vervolgen. De Mercedes-coureur stelt dat hij de aanrijding niet had kunnen voorkomen: “Mijn start was prima en ik maakte snel terrein goed op de rijders voor me maar ik kon nergens heen. Ik wilde naar links maar daar was niet voldoende ruimte. Ik probeerde daarna de binnenkant te pakken. In eerste instantie was daar een gat maar Sebastian gooide de deur dicht, waardoor ik klem zat.”

Hij vervolgde: “In de eerste bocht probeerde ik de binnenkant te houden. Het was gewoon ongelukkig dat Kimi en ik elkaar raakten. We zaten iets te dicht op elkaar. Dat hoort bij het racen. Als het close is, dan raak je elkaar wel eens. Ik probeerde mijn positie te behouden. Er was naar mijn mening niet voldoende ruimte voor twee auto’s. Uiteindelijk had ik zeker op het podium kunnen staan dus het motorprobleem was teleurstellend. We namen een risico door voor de oude motor te kiezen. Het was de enige optie om de kwalificatie te halen. Het is niet anders.”