Bottas: "Mercedes-motor in kwalificatie nog altijd de sterkste"

Sinds de introductie van de nieuwe hybride-motoren in 2014 vormt Mercedes de benchmark in de Formule 1. De afgelopen jaren heeft concurrent Ferrari het gat aanzienlijk weten te dichten. Ferrari-klantenteam Haas zei begin dit jaar al dat de Italiaanse motor mogelijk nu beter is dan de versie van Duitse makelij. Valtteri Bottas wil daar niet aan maar erkent dat de verschillen te verwaarlozen zijn.

“Het verschil is minimaal, als er al een verschil is”, zei Bottas tijdens een promotiedag van sponsor Petronas in gesprek met Motorsport.com over de verschillen tussen de motoren van beide teams. “Ik denk dat Ferrari niet sterker is, maar we zijn van een vergelijkbaar niveau. Misschien zijn wij in de kwalificatie nog iets sterker maar niet veel.”

De minimale verschillen tussen de twee motoren, en de competitiviteit van de chassis van beide fabrikanten, betekent dat elk detail het verschil kan maken tussen winst en verlies. In Canada werd Mercedes geholpen door een verbeterde brandstof van Petronas, wat hen een kleine vermogensboost opleverde. “We hadden een nieuwe brandstof en daardoor iets meer vermogen. Als rijder voel je dat”, zei Bottas. “Het zijn de kleine dingen die het hem doen. De Formule 1 draait om de kleinste details. Elk detail helpt, zeker in dit spannende gevecht met Ferrari. In sommige kwalificaties stond ik een paar duizendsten of honderdsten achter Sebastian [Vettel], dus alles helpt in deze strijd.”

De Fin heeft van beide topteams nog niets gezien dat hen in het vervolg van het jaar een overduidelijk voordeel kan opleveren ten opzichte van de concurrent. Kijkend naar de komende race in Baku, zei hij: “Daar wordt het wederom een spannend duel met Ferrari. Dat zal ook de komende races zo zijn. Het gaat weer om honderdsten van een seconde. Alles moet goed werken. In Baku is het belangrijk om een foutloos weekend neer te zetten.”