Bottas weet wat nodig is om contractverlenging af te dwingen

De Fin maakte afgelopen winter de overstap van Williams naar het kampioensteam van Mercedes, nadat wereldkampioen Nico Rosberg besloot met onmiddellijke ingang zijn racehelm aan de wilgen te hangen. Bottas maakte direct indruk met sterke optredens, met als voorlopige hoogtepunten de pole-positie in Bahrein en de zege in Rusland. De Fin beschikt echter over een eenjarige deal en Mercedes heeft op coureursvlak heel wat mogelijkheden voor 2018, aangezien topcoureurs als Fernando Alonso en Sebastian Vettel over een aflopend contract beschikken.  

Tijdens een bezoek aan de onderzoeksfaciliteit van Mercedes’ brandstof- en vloeistofpartner Petronas in het Italiaanse Villastellone sprak de 27-jarige coureur over zijn toekomst. Op de vraag wat er nodig is om een contract voor 2018 veilig te stellen, zei Bottas tegen Motorsport.com: “Ik denk constant presteren. Het draait om presteren op het niveau van de auto en helpen met de ontwikkeling. Werken als een team en races winnen, dat is doorgaans wat een team verlangt. Mercedes is een winnend team, acterend op een zeer hoog niveau, dus zij verwachten veel van de rijder. Bijna iedere coureur zou voor Mercedes willen rijden. Ik moet presteren om te mogen blijven. Het is mijn ambitie om een lange relatie met het team op te bouwen. Ik hoop dat dat mogelijk is.”

De Fin geeft toe blij te zijn dat hij al vroeg in het jaar zijn eerste zege binnensleepte. De winst in Sochi haalde heel wat druk weg: “Ik hoopte op Melbourne, dat was mijn doel!”, zei hij lachend over de eerste overwinning. “Maar het was prettig om in de vierde race te winnen. De eerste pole in Bahrein was lekker, net als de eerste zege in Rusland. Het was fijn dat die resultaten aan het begin van het jaar plaatsvonden, dan heb je het maar vast gehad. Ik hoef er nu niet meer over na te denken. Ik weet dat ik het kan en het team weet dat nu ook.”

Intern teamduel met Lewis Hamilton

De Fin heeft een achterstand van 36 punten op teamgenoot Lewis Hamilton in het kampioenschap. Het merendeel van die achterstand liep hij op door zijn motorprobleem in Spanje en de spin in China. Volgens Bottas is het verschil met de drievoudig wereldkampioen over een snelle ronde verwaarloosbaar: “We zitten heel dicht bij elkaar, ik zie eigenlijk geen verschil”, zei de Fin. “Ik geloof in mezelf. Lewis heeft natuurlijk meer ervaring. Hij rijdt al veel langer voor dit team maar ik zie niet in waarom ik hem niet altijd zou kunnen evenaren. Dat is mogelijk. Ik weet dat ik races kan winnen, dat heb ik bewezen. Ook kan ik poles pakken, dus het is mogelijk. Maar hij is geen eenvoudige teamgenoot om tegen te strijden. Het is een geweldige motivatie om naast Lewis te rijden. Hij is een geweldig referentiepunt.”

Met medewerking van Jonathan Noble en Franco Nugnes, Motorsport.com Italië