Bottas in verdomhoek: "Moeilijkste tijd van mijn carrière"

Voor de zomervakantie was Valtteri Bottas één van de sterkste rijders van de grid: de 28-jarige Fin imponeerde met overwinningen in Rusland en Oostenrijk en wist titelpretendenten Lewis Hamilton en Sebastian Vettel bovendien aardig bij te houden. Na de verplichte break gaat het pardoes een stuk minder: Bottas werd dan wel tweede in Monza en derde in Singapore, meermaals kon de tweede man van Mercedes het tempo van de koplopers bij lange na niet bijhouden.

"Om eerlijk te zijn is dit de moeilijkste tijd van mijn carrière", spreekt Bottas openlijk. "Ik wil graag presteren en op een hoog niveau acteren, maar ik heb dat vanwege verschillende redenen niet kunnen doen de laatste tijd. Natuurlijk wil ik het snel veranderen. Zo doorgaan is voor niemand beter. Het team heeft de punten nodig, ik heb de punten nodig. Ik wil véél beter dan dit." Op het Sepang International Circuit kwam Bottas niet verder dan de vijfde plaats, waar teamgenoot Hamilton achter Max Verstappen als tweede over de meet geraakte. Bovendien was het verschil tussen beiden een schrikbarende 43 seconden.

"Er moet snel een ommekeer volgen, maar er zijn nog veel vraagtekens", vervolgt de nummer drie van de titelstrijd. "Ik heb me dit hele weekend op geen enkel moment honderd procent comfortabel gevoeld. Het is nooit goed als je de wagen inspringt en niet honderd procent zeker bent van je zaak. Als je zeker weet dat je niet de snelste gaat zijn, dan is dat verkeerd."

"De mentale vorm van de coureur is zeer belangrijk en als je niet op het allerbest van je kunnen zit, ga je dat merken. Ik heb moeite met de voorkant van de wagen, dat was eerder dit seizoen niet het geval. In het midden van de bochten verlies ik veel tijd. Het is lastig om te sturen, de banden raken snel oververhit en ik glij veel. Als ik sneller wil rijden begin ik meer te glijden."