Bottas blij met pole: "Maar het is pas een eerste stap"

"Dit voelt goed", sprak Bottas na de kwalificatie, waarin hij de snelste was met een 1.31.387, op de persconferentie. "Ik heb dit jaar tot dusver pas één keer op pole-position gestaan, in Oostenrijk. Dus het was alweer een tijdje geleden. Dit geeft me dan ook een goed gevoel. Het kostte wat concentratie, maar dit is prettig."

Bottas kwalificeerde zich op het Sochi Autodrom altijd in de top-drie en boekte er vorig jaar bovendien zijn eerste overwinning in de Formule 1. "Ik kwam hier naartoe in de wetenschap dat dit circuit in het verleden altijd goed voor me is geweest en het is me nogmaals gelukt. Mijn ronden in de kwalificatie waren goed en de auto voelde ook uitstekend, zoals de tijden ook laten zien", aldus Bottas.

Mercedes introduceerde in Sochi updates op het gebied van de aerodynamica en die lijken goed te werken. Bottas was ruim een halve seconde sneller dan Sebastian Vettel, die achter Hamilton genoegen moest nemen met P3. "Het team heeft het uitstekend gedaan met de nieuwe onderdelen. Stap voor stap wordt de auto beter. Dat is belangrijk voor de rest van de titelstrijd", zei de Fin, die nog niet te vroeg juicht voor de race. "Dit is pas de eerste stap van het weekend. Bij de start van de race wordt het een lange run naar de eerste bocht. Het is belangrijk om mijn positie te behouden."

Hamilton: "Bottas al het hele weekend uitstekend"

Hamilton was blij voor Bottas. "Felicitaties aan Valtteri. Hij rijdt het hele weekend al uitstekend en heeft het beter gedaan", reageerde de regerend wereldkampioen. "Het was intens, zoals altijd. Mijn laatste twee ronden waren niet bepaald speciaal, maar je kan het niet altijd voor elkaar krijgen", vervolgde Hamilton. De Brit pakte twee weken geleden in Singapore nog de pole met een foutloze ronde, maar staakte zaterdag in Sochi zijn laatste poging na een slechte tweede sector te hebben gereden. Daar heeft hij echter geen kater van.

"Het team heeft geweldig werk verricht, dus ik ben heel blij met het één-tweetje", ging Hamilton verder. "We vertrouwen volledig op het team. Het is heel motiverend om te zien hoe de wagen gedurende het seizoen evolueert door de updates. Dat is fantastisch."