Bottas geeft ruim drie tienden toe: "Had meer in gezeten"

Het circuit van Suzuka in een tijd van 1.27.651 afleggen - het is weinig coureurs gegeven. Valtteri Bottas kreeg het voor elkaar in de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan, een poleposition leverde het echter niet op. Daarvoor was Mercedes-collega Lewis Hamilton te rap: de Brit gaf zijn Finse collega met 0.332 seconden een draai om zijn oren.

"Het is een lastig weekend", spreekt Bottas achteraf, in de wetenschap dat hij zijn versnellingsbak heeft moeten wisselen en zodoende vijf startplaatsen straf krijgt. De 28-jarige vertrekt daardoor niet als tweede, maar als zesde - omdat ook Kimi Räikkönen een straf heeft opgelopen, schuift Bottas een plekje door. "In de ochtendsessie vloog ik eraf en ik moet mijn monteurs danken, want ze hebben mijn wagen razendsnel opgeknapt."

"Gedurende de kwalificatie ging het beter en beter, maar er had nog meer ingezeten. Desalniettemin zijn we als eerste en tweede geëindigd - ik zie zondag natuurlijk vijf coureurs voor mij starten, vanwege de gridstraf." Bottas verzamelde na de zomerstop een aantal wisselvallige resultaten: in Monza en Singapore wist de Fin het podium te bereiken, maar op Spa-Francorchamps en Sepang werd hij slechts vijfde. Dat was eveneens zijn beste finishplaats in vier deelnames aan de Grand Prix van Japan: dit bewerkstelligde Bottas tijdens de editie van 2015.