Bottas boekt in Rusland eerste F1-zege, Verstappen vijfde

Op het Sochi Autodrom stond er voor het eerst sinds de Grand Prix van Singapore van 2015 weer een Ferrari op pole-position. Sebastian Vettel wist in de kwalificatie op het nippertje zijn teamgenoot Kimi Raikkonen te verslaan. Met de Fin op de tweede startplek bezette Ferrari voor het eerst sinds de Franse Grand Prix in 2008 de volledige eerste rij. Mercedes-rijders Valtteri Bottas en Lewis Hamilton, die de Ferrari’s in de vrije trainingen ook al voor zich moesten dulden, moesten genoegen nemen met de derde en vierde startplek, terwijl Max Verstappen de race achter Daniel Ricciardo en Felipe Massa als zevende aanving.

De Grand Prix van Rusland zat er voor Fernando Alonso al op voordat die goed en wel begonnen was. De Spanjaard werd tijdens de opwarmronde getroffen door een technisch probleem en moest zijn McLaren-Honda bij de pitsingang parkeren. De wandeling van de tweevoudig wereldkampioen was het zoveelste dramatische moment in de samenwerking tussen het team uit Woking en diens Japanse motorleverancier. Twee weken geleden in Bahrein kon Stoffel Vandoorne al niet aan de start verschijnen. Het stilvallen van Alonso betekende dat er een tweede formatieronde moest worden ingelast.

Vettel had na de start niet lang plezier van de eerste positie. Hij werd aan de linkerkant voorbij gereden door Bottas, die uitstekend weg was gekomen. Raikkonen kwam een stuk minder vlot van zijn plek en moest alle zeilen bijzetten om nog als derde aan te kunnen sluiten. Hamilton zat klem en moest genoegen nemen met de vierde stek. Verstappen maakte de juiste keuze door bij de tweede bocht voor de binnenkant te gaan, zodat hij naar de vijfde plaats kon doorschuiven, ten koste van Ricciardo en Massa, die naar de linkerkant van de baan trokken.

Verder naar achteren ging het fout tussen Romain Grosjean en Jolyon Palmer. De Fransman botste bij het insturen van de tweede bocht met zijn Haas tegen de zijkant van de Brit, waarop de Renault in een spin belandde. Palmer zwaaide vervolgens met de voorkant van zijn RS17 tegen de zijkant van Grosjean, die omhoog werd gewipt en tegen de muur crashte. Voor beide rijders was de vierde race van 2017 daarmee ten einde. Het incident wordt na de race nog bekeken door de wedstrijdleiding.

De ravage bij de tweede bocht was reden voor een safety car. Op het moment dat deze naar buiten werd gestuurd, raakte Lance Stroll bij de zevende bocht in een spin door op de kerbstones aan de binnenzijde de controle over zijn Williams te verliezen. De Canadees werd naar eigen zeggen door Nico Hülkenberg op de kerbs gedwongen, maar de stewards lieten het moment onbestraft. Stroll viel door zijn spin terug naar de laatste stek.

Het veld was nog maar net weer onderweg of er was rook te zien bij de auto van Ricciardo, die achter Massa op de zevende stek reed na de start. De rem rechtsachter bleek in de brand te staan, waarop hij van zijn team de opdracht kreeg om langzaam terug naar de pits te rijden. Eenmaal in de pits kon de rem rechtsachter worden geblust, waarop de RB13 achterwaarts in de garage verdween, om daarna niet meer terug te keren in de strijd. Voor Ricciardo was het zijn tweede DNF van het seizoen.

Na de opwindende openingsfase gebeurde er even weinig. Na 26 ronden ging Bottas als eerste van de mannen vooraan naar de pits om zijn ultrazachte banden in te wisselen voor supersofts. In de daaropvolgende ronden werd zijn voorbeeld gevolgd door Raikkonen en Hamilton. Vettel, die na de pitstop van Bottas aan kop was gekomen, ging langer door in een poging met enkele snelle ronden een gat te slaan dat groot genoeg was om Bottas voor te kunnen blijven. Hij slaagde daar echter niet in en een probleem bij het wisselen van het wiel linksvoor hielp ook niet bepaald. Bottas lag na de pitstops zodoende weer aan de leiding, voor Vettel, Raikkonen en Hamilton.

Vettel kon Bottas na zijn bandenwissel redelijk goed volgen, waarbij het verschil lange tijd tussen de anderhalve en twee seconden was. Drie ronden voor het einde gooide Vettel het tempo omhoog en voerde hij de druk op de Fin verder op. De Duitser was al snel binnen DRS-afstand van Bottas, die bij het ingaan van de laatste ronde handig gebruik maakte van achterligger Massa, waardoor hij even een buffer had. Een mopperende Vettel passeerde de Braziliaan bij de vijfde bocht en zag daarna geen kans meer om een aanval te plaatsen bij Bottas, die zo zijn eerste overwinning voor Mercedes Grand Prix binnenhaalde.

Raikkonen wist in het laatste deel van de race niet aan de snelheid van de mannen vooraan te komen en reed zonder druk van achteren - Hamilton kende een moeizame race - naar de derde plaats. Hamilton kwam er geen moment aan te pas in Rusland en finishte op 25 seconden achterstand van Bottas als vierde. Verstappen reed na zijn pitstop eenzaam rond op de vijfde positie en kwam ook op die plek over de eindstreep.

Sergio Perez en Esteban Ocon eindigden als zesde en zevende en gaven het puntentotaal van Force India hiermee een flinke boost. Hülkenberg kwam pas na veertig ronden binnen voor zijn pitstop en werd met die strategie achtste. Massa kwam als negende over de meet en Carlos Sainz Jr. ging er met het laatste punt vandoor. Vandoorne was veertiende in Sochi, achter Stroll, Daniil Kvyat en Kevin Magnussen. Sauber-rijders Marcus Ericsson en Pascal Wehrlein kwamen als laatsten aan de vlag.

De volgende race is de Grand Prix van Spanje op 14 mei. Het circuit van Barcelona was vorig jaar nog het decor van de eerste Formule 1-overwinning van Verstappen.

Uitslag Grand Prix van Rusland 2017:

Pos.	Coureur	Team	Tijd	Punten
1	V. Bottas	Mercedes	52 ronden	25
2	S. Vettel	Ferrari	+0.6	18
3	K. Raikkonen	Ferrari	+11.0	15
4	L. Hamilton	Mercedes	+36.3	12
5	M. Verstappen	Red Bull	+60.4	10
6	S. Perez	Force India	+86.7	8
7	E. Ocon	Force India	+95.0	6
8	N. Hülkenberg	Renault	+96.1	4
9	F. Massa	Williams	+ 1 ronde	2
10	C. Sainz	Toro Rosso	+ 1 ronde	1
11	L. Stroll	Williams	+ 1 ronde
12	D. Kvyat	Toro Rosso	+ 1 ronde
13	K. Magnussen	Haas	+ 1 ronde
14	S. Vandoorne	McLaren	+ 1 ronde
15	M. Ericsson	Sauber	+ 1 ronde
16	P. Wehrlein	Sauber	+ 2 ronden
17	D. Ricciardo	Red Bull	DNF
18	J. Palmer	Renault	DNF
19	R. Grosjean	Haas	DNF
20	F. Alonso	McLaren	DNF